深夜子时，金蒲城内，一片寂静。
不同于往日，这几晚，再听不到营内此起彼伏的呼噜声，以及把守城头的戍卒们的聊天细语，整座城内，如同死一般的寂静。只有人数和频次明显加倍的巡逻队沉重的脚步声，一圈圈地往复回荡在这座月光下透着悲凉的西域孤城，仿佛稍稍能给这座城池带来仅存的一丝生气。
“呼啦啦。。。”
城头一阵北风吹过，荡漾在城门楼上的“汉”字大旗微微荡漾了几下，却引得城门附近的几个戍守士卒，如同惊弓之鸟一般，立刻弹起原本蜷缩的身子，纷纷小心翼翼地躲在城堞后，朝着城外漆黑的原野中不断地眺望。。。
终于，北风渐熄，城头的旗帜再度无力地低垂了下来，似乎再无之前迎风招展的那股豪迈与霸气。而旗下的士卒们，也在一阵忐忑不安的东张西望后，终于长舒一口气，再次蜷缩着坐了下来，幽幽叹着气。相互对视间，也无人言语，但从对方的目光中，大家似乎都能读懂这一刻彼此的心情：忧虑、震骇、忐忑、不安，还有，那无处不在、相互传染的——
恐惧。
说来，这也怪不得这些夜半时分也依然担惊受怕、夜不能寐的士卒，连续几日之内，对于金蒲城的汉军而言，一个又一个的坏消息接踵而至：
先是耿毅飞马来报，发现上万匈奴人不久前已进入车师境内的遗留营地。可还未待派出信使召回窦威所部，窦齐便已带着零星几人狼狈地狂奔而回，带来了窦威所率大部人马落入匈奴人重重包围后最终全军覆没的噩耗。而后很快，还不待匈奴人趁势来攻人心惶惶的金蒲城，汉军便又得知了车师后国的军队已被匈奴人彻底击败、且车师后王安得战死的消息。紧接着，又从车师的溃兵以及逃难的商人、百姓处得知，此番匈奴人乃是由左谷蠡王亲自率兵而来，惊慌失措的众说纷纭中，有的甚至说匈奴大军足足拥兵十万之众，据说大军漫天遍野，比车师国的羊群还要多，一眼望不到边！即便是说的不那么夸张的，也在至少一万人以上。。。
不过，对于已丧失了近半兵力，如今仅剩四百人左右的金蒲城汉军而言，敌人到底是一万还是十万人，其实已经没有什么本质的区别了。
而如今接下来该怎么办，才是众人最为关心的事情。
作为金蒲城汉军的主将，戊己校尉耿恭这几日竟罕见地闭门不出，据说是正在校尉府中考虑破敌之法，只吩咐令众军安心。可强敌压境，己方不仅兵力已损失了近一半，且新近的盟友车师后国也已被匈奴击败、国王被杀，又如何凭一句空话令众人安心。况且，除了金蒲城内外巡逻、守卫的数量和频次暗中加倍，以及将一些为躲避匈奴人而逃难至金蒲城的溃兵、商人、百姓等车师国人临时编入汉军预备队外，这位校尉大人似乎也没有什么新的举措。甚至，有人暗中胡思乱想，觉得身为主将的耿恭或许早已经悄悄孤身溜走了。。。
毕竟，以人家名门的出身，又岂会甘心和大家这一众草民出身的士卒一起留在这里送死？因此，城内的军心难免摇摇欲坠，以至于人心惶惶，暗中议论纷纷。
这一晚，即便是在军营屋舍内轮值休息的士卒，躺在铺上，也是辗转难安。屋外任何风声鹤唳的细微声响，都会带动心脏本能地加速，更加难以入眠。即便勉强入睡，梦中也是匈奴人冰冷的弯刀，以及城破后的人间惨象，无数颗血淋淋的汉军首级垂在匈奴人的马鬃旁，仿佛间，那一颗不正是自己的脑袋吗。。。？！
“啊——！”
一声撕心裂肺的大叫中，年轻的士卒冯坚忽然从铺上惊坐而起。不仅将被子掀到了地上，借着屋舍内幽暗烛光的映照，只见其额头、脸颊上一粒粒豆大的汗珠，正不停地滚落。
“怎么了，小冯？”
一个有些苍老的声音随即传来，问话的是旁边铺上有些年纪的老杨。
老杨本名杨上造，之所以名叫上造，原是其出生时父母盼着其能争得个上造的军功爵位，虽然“上造”也不过只是大汉二十等爵的第二级，仅仅比“公士”高一级而已。但在附近的十里八村中，于寻常百姓而言，却也是极有头脸、光耀门楣的一件事。可从军服役多年，早已一把年纪杨上造却连个最低等“公士”爵位都没能争得，大家渐渐只称呼其老杨，淡忘了其本来名字，连他自己也羞于提起。但这些年里，老杨虽几乎未能争得寸爵，却也曾几番死里逃生，比起那些虽获了军功爵位，却也埋骨沙场的同乡来说，也不知到底算是幸运还是不幸。
此时的屋舍内，其他士卒都去值守或巡逻了，因此，屋舍内也只有和冯坚一起留下休息的杨上造听到了其呼喊。
“呼。。。呼。。。”冯坚足足喘了好一阵气，心绪才终于渐渐平缓了下来，“杨叔，我。。。我刚刚做了一个噩梦。。。！梦见匈奴人攻破了城池，我自己的脑袋。。。就。。。就血淋淋地挂在了。。。”
“嗨，傻小子，别瞎想！”被称作杨叔的老杨忍不住叹了口气，径直打断了冯坚，又想说些鼓励的话，但是话到了嘴边，大概是自己也难以信服，只好低声道：
“是福不是祸，是祸也躲不过。如今，也只能看命了。。。”
“可。。。可。。。可我还不想死啊。。。！”
多日积聚的压力，终于在这一刻喷涌而出，冯坚先是忍不住呜咽