到瓜洲之后，又连日数战，刘锜病情加重，退到镇江，留副将李横与其子刘汜守瓜洲（镇江、瓜洲只一江之隔）。后因监军叶义问胡乱指挥，李横、刘汜战败，瓜洲失守，宋军损失惨重，所幸不久虞允文即获采石大捷。
刘锜因病再次退休，在都亭驿养病，不料祸不单行，投降派汤思退为了招待金使，居然强令他搬家，刘锜又气又病，吐血数升而亡。
刘锜是个谋略高手，善出奇计，顺昌之战在河水中下毒，又派人伪降使兀术掉以轻心，后来守扬州在城下大书“完颜亮死于此”，使用攻心战术，都收到了很好的效果。但南宋政府奉行的偏安策略，使刘锜和他部下精锐的八字军在其最**的时期没有得到充分的发挥，雄心锐气在十几年的和平时期中被消磨殆尽，令人为之惋惜。
刘锜的一生最大的遗憾可能就是扬州的失利使他晚节不保，看来有时候活得太长也不一定是件好事。
辉煌时刻：
金主亮之南也，下令有敢言锜姓名者，罪不赦。
枚举南朝诸将，问其下孰敢当者，皆随姓名其答如响，至锜，莫有应者。金主曰：“吾自当之。”
敌望见曰：“此顺昌旗帜也。”即退走。
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