扬州玉麟桥东有一家面馆，卖些面条馄饨之类的早食。明秀这日去面馆，如常叫了一大碗雪菜肉丝鱼汤面。与他同桌吃面的一个熟人六哥儿笑道：“小哥哥，你投在李大夫门下当学徒已有一年半，可学着些什么岐黄秘术？”明秀吃了一筷子面条，道：“所学无非阴阳五行、四气五味、升降归经、望闻问切而已。李大夫近日在教我背汤头歌诀，好难！”
那人又笑：“我看你进步不小，话已说得利索了。李大夫近来可好？”
明秀摇头：“不好。师娘去了，师父人就呆了。”
忽闻马蹄频催，经门而过。那是一头棕红大马，驮着一个男子。他手中一面小黑旗，连声呼喝，横冲直撞。一阵风来，一阵风去，不见其人容貌，唯见他腰间金光一闪，似是一枚金牌。六哥儿是个有见识的，嘬了口面汤，说：“小哥哥你看，是北雁门的人！”明秀一脸茫然：“我只知铁门木门石头门，不知北雁门。”
六哥儿一笑：“我说你听。很久很久，总之很久以前，大约在李唐之时，山城有一豪侠名黄药子，独创黄家八十一剑，天下第一，无人能敌。他门下有一得意女弟子，实名不传，号赤袍将军，后嫁与黄家长子。他们夫妇于漠北自创一派叫北雁门，在江湖上一度号令群雄。其后百余年，几经兴衰，北雁门南迁金陵，受朝廷招安，充作心腹耳目，以黑旗为令、金牌为号，专掌武林之事，广纳贤才，平息祸端，各门各派莫不俯首听命。可是，朝廷岂会坐视他北雁门一家独大、呼风唤雨？权力是一削再削，职位是一降再降。到了本朝，北雁门主人上朝不可衣紫，出门坐轿不可超六人，仪仗不可超十八人，奏事需叩首下跪，下令需天子朱批。你看，方才那人手持黑旗，腰佩金牌，必是北雁门的人！”
“北雁门来扬州何事？”
“不知道。”六哥儿道，“说得再好听，北雁门也不过是一群耍刀弄剑的莽夫，只怕是来干架的。莫问江湖事，功成万骨枯！”
转眼那门徒已在南城门下马，从囊内抽出一张皇榜朝墙上一贴。上书：“南方有魃，为祸久矣。今特招能人异士百人，以杀魃鬼、平魃祸，赏金封侯，擢官加爵。”聚众者渐有百余，面朝此榜指指点点，窃窃私语。门徒恐有人不识字，就高声念了一遍，左手按腰间金牌——金牌上正是“北雁门特使”五个篆体阳文，右手一扬：“可有人愿随我北雁门一同抽刀斩魃？朝廷重重有赏！”
范留仙上前一步：“我！”
汪少文却道：“留仙，莫要莽撞！”
范留仙一揖：“官爷，在下济南范晋宜，字留仙，正是泰山天师观普济道人座下大弟子。我愿出我宝剑，斩除世间妖魔。”
门徒打量他一番，见此人瘦得像个螳螂，并不信他舞得动剑，便不理睬，问向旁人：“还有人么？还有没有？”汪少文搭了范留仙的肩头就要走，而范留仙却作一笑，抬腕出剑，一道电光射向城墙，正中一块灰砖，剑刃没入砖内约有三寸之深。门徒两眼发直，张口结舌，围观者亦是大惊。门徒把鼻尖贴近了那柄长剑，瞧一瞧剑，又扭过头瞧一瞧范留仙——他抱臂而立，风动衣袖，俊采卓然，飘逸如仙。门徒便笑：“你唬我！”笑罢就伸手拔剑，却是使尽了浑身气力也动不得它分毫，额上汗珠如豆，一口好牙咬得咯咯作响。
范留仙道：“官爷，要不要我帮你一把？”
眼见他手握剑柄，轻轻松松，毫不费力，剑刃已出。
门徒大喜：“先生是奇才！且随我录下姓名！”