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杨再兴抬头看天上火辣辣的日轮，从怀里掏出一个革囊递给赵行德，“还是试试这个吧！”赵行德接过来，凑到鼻子前嗅了嗅，淡淡的酒味和香气。“醪糟？”他脸上闪现一丝异色，若非特殊，军中是禁止饮酒的，镇**尤其如此，若是让虞侯现了，吃军棍都是轻的。杨再兴鼓动道：“吃一口。”
周围几个踏白营军卒以目示意，脸上似笑非笑地看过来。
赵行德灌了一口下去，一股酸甜的浆水流经五脏六腑，口舌生津，精神为之一振，赞道：“不错！”马睿接过革囊喝了一口，一抹嘴，哈哈笑道：“这玩意儿也算酒？”杨再兴自己也灌了一大口，笑道：“权且解渴解饿罢了。”众踏白营骑兵都笑了起来。经过这一出，众人的精神又回复了少许，似乎还能再赶上二十多里路。
前面遇见一条清澈的溪水，赵行德建议道：“先歇一歇吧。”他虽心急如焚，但深知“欲则不达”之道，每每在杨再兴马睿之前，提出来让部属休息，养歇马力。从江州几百里疾驰过来，虽然有少数马匹倒毙，但总的来说，千余骑兵的状态还算良好。
“下马——”“歇息——”马睿和杨再兴分别大声下令。
众骑兵虽然疲惫无比，还是尽力将马匹牵到道旁阴凉的地方，先从旅囊里掏出油麦饼子喂马，又拎着筒去道旁的打洁净水饮马。踏白营的战马都是精选的良驹，唯有这样的战马才负重善奔。但普通草料根本就不能吃，喝了不干净的水也要坏肚子。因好马珍贵无比，岳飞在镇**立有军规，严禁骑兵给战马吃杂草脏水，因此致马匹生病死亡的，一律斩不饶。保义军的规矩虽没有这么严格，但骑兵们都将战马都照顾妥帖了，这才从鞍囊里掏出自己的干粮，盘膝坐在地上啃嚼。
龚六一胆子也大，喝了口米酒，对身旁的伙伴道：“听说襄阳十万大军南下，咱们这么点儿人回援，还不够人家塞牙缝儿的吧。”这回驰援鄂州，不少人都是心中惴惴。
“吓，咱有赵将军在，”林散撇了撇嘴，不以为然，“足抵得上十万大军。”他俯身摸了摸坐骑的脖子，颇为心痛地甩了一手的汗水，“铁木哥厉不厉害？从北杀到南，什么西京大营、河东大营、东南大营都怕得像老鼠见了猫丝一样，可遇到咱们还不是怂了？”
“就是，”辛澹不顾干裂的嘴皮生痛，咧了咧嘴笑道，“咱们赵将军带兵，那就跟抓黄豆似的，甭管什么？一抓就是一把，撒出去都是能打的好汉。可知道鄂州别的没有，州县团练可是不少的。甭管襄阳来了多少人马，只要赵将军旗号一打出来，鄂州便稳如泰山了。”
龚六一脸上似笑非笑，目光转向旁边，没有说话，就着米酒，大口将麦饭团子咽下。
这次援鄂的先锋军里，有一个指挥的保义军精骑，另一个指挥的踏白营骑兵。龚六一是镇**的，林散和辛澹却是保义军的。自从房州之战以来，保义军由一群乌合之众，一战一战打成了足以和镇**平起平坐的强兵，上下都对赵将军奉若神明。而赵行德也被士人百姓冠之以“善于带兵”、“多多益善”的名号，士人在口头上，“兵”字前面还要加上一个“杂”字，似乎不管什么材料，到了赵行德手上便点石成金一样。众口传得神乎其神，就连那些傍着保义军的州县营伍也信了进去。小山炮垒一战，好些州县营的寨子也曾遭到辽军骑兵的突袭，乡兵却能拼死守寨不一哄而散。乡兵能把仗打到这份上，与不少官军在辽骑面前一溃千里相比，不能不说是个奇迹了。
“赵先生有文有武，将来朝廷打平天下，老杨这样的粗鲁人马放南山，赵先生出将入相，可不要忘了老朋友啊。”杨再兴就水囊灌了口水酒，豪迈中透着几许萧索之意。保义军众将领私下敬称赵行德为“先生”，杨再兴不知不觉也受其影响。和别人对契丹畏之如虎不同，杨再兴认定了蛮夷的气运不长，中原豪杰辈出，一时挫折过后，迟早反败为胜，驱逐北虏。不过到了那时，说不得又要像太祖朝那样，将释兵权，精兵解甲，将下半辈子蹉跎过去了。
“杨将军勿忧，”赵行德摇头道，“历经此劫，朝廷也该有些长进，不会一味偃武修文。”
“咱们拼死疆场，衙门里掌着印把子。”杨再兴嘿然一笑，将水囊递给赵行德，“离开鄂州前，我听说，江州之战还没打，兵部那边报功的单子已经准备好了。陈相公居中协调，兵部运筹帷幄的功劳、岳枢密，韩将军、还有你赵先生指挥的功劳，都是没跑儿的。”他有几分门道，消息灵通，又生性豪迈，竟然将这些衙门内**的事情告诉了赵行德，纯粹是认了他这个朋友，坦诚相见。
话出口之后，才想起赵行德不是草莽出身，杨再兴也微微有些悔意，改口问道：“待辽狗滚出中原，迎回，，”他皱了皱眉，“迎回圣上后，赵先生你有什么打算？”
“我？”赵行德一愣，他想了想，自己到了这个世上，为时势所驱，颠沛流离，南征北战，细细想来，大事也曾历经了不少，可当真没有几件是自己“打算”做的，他沉思片刻，叹息道，“假若当真天下太平，寻一个所在，设帐授徒传道吧。”他自觉这话有些暮气，笑了笑道，“若按本朝祖制，大将无不广置良田美宅，拥歌儿舞女，颐养天年。杨将军若是有那日，也不要忘了穷教习。”
杨