自宣和七年女真第一次入侵已经过去了四年，宋朝的禁军基本解体，各州府的勤王军及义勇和乡兵成为抗金的主体。朝廷、赵构和赵柽当时为了安抚众军都曾各自任命官员，由他们掌管所辖州军的兵权、政权和财权，作为抵抗金军的“救弊之道”，在宋金接壤地区和京畿周围的各州军，事实上已由土豪、溃将、摄官、“群盗”等所分据。
有些朝臣认为不如承认既成事实，分设镇抚使，在某种程度上稍复唐朝的藩镇之法，借以实现统一政令。赵柽虽然也算是‘藩镇’出身，但是他深知其害，国家的统一不仅仅是接受朝廷任命各行其政的名义上的统一，是要以军队和行政上的统一才算是事实上的统一。
如果现在予以承认，日久便会形成军阀割据的局面，待他们垄断财赋，供养私军日益强大之时，朝廷面临的却是财政枯竭，可调之兵的局面。赵柽当然是断然拒绝了这个提议，而现在必须将这种贻害穷的，威胁中央政权的形势扼杀于摇篮之中，绝不能等地方割据形成尾大不掉之时在动手。
因此，高宠和赵勇两员大将的南北之行就肩负着这两项重任，他们要在完成剿灭流寇、防御敌国的任务的同时，还要协助政府完成整编各地割据势力的武装的工作，以便整合全国的武装力量。
原有宋禁兵的各种番号和编制，已恢复的可能与必要。中兴军作为赵柽的主要武装力量经过月余的休整和补充后，一分为三。龙将、狮将和虎将各抽调三个旅随赵勇北上，豹将和狼将抽调三个旅随高宠南下，余部留守京畿地区。
在整编他部的过程中招募新兵扩编，将成为宋朝禁军的主体，并以原各将军部为主体筹建镇抚司，统领所辖地区部队，他们虽驻于地方。但是不随地方政府管辖，而是直接听从皇帝的调遣，后勤和兵员归兵部管理，训练则由枢密院指导。
北上的部队将编成以龙骑为主的三个步骑混编军，称为龙翼、狮翼和虎翼，以示传承溯源。以五五编制，即每军辖五旅。每旅辖五个指挥，每个指挥辖五都；军、旅各设炮、辎重、斥候、军法等直属队，并将留守大同的沙漠旅和猎骑旅编入其序列；整编完成后，满编为每军二万余人，将来分驻西安、大同和真定，成为各镇抚司的主力部队。
南下的部队同样编为豹翼和狼翼两军。与之不同的是考虑到南方水网纵横，不利骑兵奔驰，因此两个混编军将以步军为主力，在每军下设一个内河舰队配合作战，设两淮和两江镇抚司。两淮镇抚司负责淮南北路、淮南西路、利州路、湖北路等地区的防务，驻于江陵府；两江镇抚司负责江南东路江南西路荆湖南路荆湖北路、福建路、广南两路等地区防务，屯驻于杭州。
留守京城的部队重新扩编为中央禁军。沿用中兴军各军番号和编制，设京畿镇守司，负责京东东路、京东西路、京西南路、京西北路四路、四京府的防务。至此中兴军完成向禁军的转变，总兵力达到二十万人，虽扩充了一倍，但是比之原来鼎盛时期的八十六万禁军的庞大仍然缩水不少。他们仍沿袭中兴军的过去，使用以火器为主的兵器。而兵力分布依然保持了太祖时代定下的中央、地方兵力各半的格局，防止兵变的发生。[
大宋分为二十六路。其中府三十，州二百五十四个，监六十三个，但是此次改编后，解散了过去的厢军，改之以各路帅司统领的地方军，每路根据人口多少、治安状况与边情设一将或数将镇守。每将编制二千人至五千人不等。同时可视情况编组役军，担任修造、治水、运输等工作，当然这些部队实际上就是苦役营，兵员多为流放、服刑的罪犯和战争中的俘虏。就当是劳动改造了，待遇当然也不能同等了。地方军总兵力为二十五万余人。
路军分守各个州县，担负保卫边防、维护社会治安的责任。地方部队在平时归兵部和地方政府守臣领导，战时则由枢密院统一调遣，实施与禁军相同的兵役制度和享受同等的福利军饷，但是最大的区别在于他们依然装备冷兵器。虽然他们人数众多，但是想造反也得掂量下自己手里的家伙是不是禁军的对手…
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与此同时，程僖绶也领水军趁江湖未结冻之机南下，接收、改编大宋的各路水军。
宋的水军大部分部署在南方，而具有维持各地治安的性质。在明州设沿海制置使，通常由明州知州兼任，为常设机构，武将任沿海制置使时也兼任明州知州。其下辖有一支海军，由正副使分任总领、同总领海船，设总领海船所。平江府知府或绍兴知府，偶亦以沿海制置使为兼衔，沿海制置使有时并入浙东安抚司。设置两个沿海制置使时，分驻明州、平江，副使常以武将担任。
宋朝的水军真正用于边防者，主要是京东登州的水军。登州在山东半岛尖端，过去与辽朝所辖、现在归金所属的辽东半岛隔海相望，“号为极边”，“便风一帆，奄至城下”，故宋“常屯重兵，教习水战，旦暮传烽，以通警急，每岁四月遣兵戍駞基岛，至八月方还，以备不虞”。在登州驻有禁兵澄海水军弩手两指挥和平海水军两指挥，算是宋最大的一支水师。
另外还设有沿江制置使，但多是临时设置的机构，常设的沿江制置使，置司于建康府，由知府兼任，“专一措置水军海船”。也常在鄂州设沿江制置司，有时只设沿江制