稷下学院是大唐第一家学府，历世已有五百余年，为国家培养了大量的栋梁之才。其武学招式、内功心法以及道门法术早已名满天下。其中内功一路，首推便是乾坤心经，大凡稷下学院的学员修习内功，均以此为根基。
乾坤心经共有十二层，每三层为一境界，分为开鸿镜、立仞境、万钧镜和大圆满境。
铁昭云问道：“你的乾坤心经如今到了什么境界了。”
马武天道：“弟子现在是第六层立仞境，半年多来始终未能突破第七层到达万钧镜。”
“哈，那你急什么。”铁昭云笑道：“大部分人修习四年，能到第四层就已经不错了，你如今已到第六层境界，已然很快了。内功的修炼，不是一朝一夕之功，需得循序渐进，方能水到渠成。而四元法术，借由内力所引，到时自然也会水涨船高。”
马武天道：“堂主说的是，弟子并非是好高骛远，只是半年来，没有半点进步，有些焦躁。有时练的久了，功力不见增加，反倒退步了，实在是烦恼不已。”
铁昭云奇道：“哦？退步？有这种事？来来来，我守住你心脉，你发功试试。”
马武天盘膝而坐，铁昭云蹲在他左侧，左手接住他双掌，另一手置于他身后，按在百劳穴上。
铁昭云道：“你倾吐浊气，神游周天，三遍之后发功，将四元法术轮流运于双掌掌心处。”
马武天点点头，依言而行。
先是清浊交换吐纳，然后大小周天运转，片刻之后已是元定神归，自丹田之处升起一道暖息，漫至五脏六腑之间，复又散于四肢百骸。心念一动，掌心处光华流转，地水火风四元法开始依次施展。
铁昭云感受着马武天体内真力运行，微微点头：这小子内力根基果然牢固，四元之法也是精纯，平日里少不得勤修苦练，是根好苗子。
正思量间，铁昭云忽然咦了一声，复又仔细探查，感觉到马武天的内息每运转一圈，似乎有些许停窒，且运转时间越长，停滞时间越长。如是几次，铁昭云稍一思量，心中已然明了。
当下右手在马武天百劳穴上轻轻一拍，马武天浑身一震，睁开双眼。
铁昭云问道：“这半年来，你运行四元法时，是否会有胸口气闷，两肋发胀，有时练习四元法术久了，还会骨酥筋麻？”
马武天惊道：“正是如此，堂主，这是为何？”
铁昭云道：“你这是四元纷至，内力不济，给反激上来，回伤自身。我想，也正因为因此，你的内功不见增加，反倒退步了。”
马武天忙道：“还请堂主明示。”
铁昭云点点头：“四元之力，乃天地所有，内含相生相克之道。你勤修苦练，原本没错，但修炼过于迅速，四元之间不能调和顺畅，加上你内力毕竟还不够深厚，所以转换之间，压不住相冲的元力，损伤了筋脉。”
“啊？”马武天这才明白症结所在，忙道：“这如何是好？”
铁昭云拍了拍马武天：“不必着急，这也没什么大不了。恰恰相反，说明你已经到了四元交汇的关口，如果能突破这道门槛，你的修为又会上一个台阶。”
铁昭云略一思索，拿定主意：“这样吧，我便传你一道混元诀，这是我练枪时所悟，是双元齐修，刚柔并济之道，可以调和你体内的元力，修补筋脉。”
马武天大喜过望，伏身拜倒：“多谢堂主！弟子受用无穷了。”
铁昭云哈哈一笑，将他扶起：“将遇良才，我看你资质甚佳，也不希望埋没了。不过你用剑，我使枪，这剑法上我可没什么能教你的。本门之中，剑法造诣最高的是青龙堂堂主李梦白，人称谪仙剑客，他的剑术之高，当世几无对手，他日如有机会，你可向他讨教。”
马武天道：“弟子记住了。老师曾说：遇高人，岂可交臂而失之。今日得遇堂主一位高人，我已心满意足了，不再敢奢求其他。”
铁昭云点头微笑，以示赞许，当下将混元诀一一传授，逐字逐句讲解，涉及坚深奥妙之处更是身体力行，稍加演示。马武天全心记忆，不敢有丝毫差池。直至天色渐明，两人这才离开树林，回到会馆。
一进门，范才、田厨子和皇甫菁正在前厅布置早饭。田厨子熬了一锅小米粥，皇甫菁买了油条、胡饼、馒头，摆了满满一桌。马武天跟铁昭云两人练了一夜，早已腹中空空，正好坐下一起吃饭。
马武天喝了一口粥，看了一圈不见苏修文，问道：“小菁，修文呢？”
皇甫菁道：“还在房里头睡觉，喊了两遍，不管他了。”
马武天暗道：不知道他昨晚又去找炉子做些什么，这事偷偷摸摸，时间一长，只怕总会露陷，到时候，不知道跟堂主如何交代
众人正在一边吃一边闲聊，老李从后堂走了出来，怀里抱着一个长条木匣：“堂主，大理寺来信了。”
“哦？拿过来我看看。”
铁昭云放下碗筷，接过木匣，将封漆去除，打开一看，里面有一封信，上面压着一块通体红润、三寸来长的令牌，眉头不由一紧。
将信打开，铁昭云读罢，一言不发。
范才见他脸色异样，轻声问道：“堂主，信上说些什么？”
铁昭云把信往桌上一放：“你们自己看看吧。”说着又端起碗来，继续吃饭。
范才拿起信来看了一遍，惊讶道：“怎么？要去长安？还要带上炼丹炉？”
“什么？