“遵命！”那心腹躬身领命，随即笑着附和道：“殿下所言甚是！春荒时有饥民流动求食这也是常有之事，岂有数十万之多，想必是州县官吏虚言夸大之辞！钟相公便这般照样搬了过来，当真是糊涂的很！”
“罢了，他受父王之命，镇守湖南马楚旧地，位高权重，不是你可以随便分说的！”吕润性随口训斥了心腹一句。待到心腹领命退下，吕润性独自在屋中又仔细思忖了片刻，最后决定从自己亲军中抽出四千精兵，增援给陈璋，让其迅速结束汉南的梁军，扭转现在的不利局面，至于心中所提到的湖南民变之事，他并没有放在心上。
从去年冬天算起，湖南各州县已经有快五个月没有下过一场透雨了，道路两旁的田地里早已干涸的到处都是裂开的口子，除了少量枯萎的杂草，连一颗庄稼都没有，槐、榆等树木的皮都已经被饥饿难耐的饥民剥食干净，露出没有生气的白生生内皮来，和道旁随处可见的白骨连成了一片。当地百姓经历了马楚多年与吕吴的鏖战，早已民穷力竭，无有积储，本来以为如今战事平息，可以安享太平了，却没想到吴军进攻荆襄，粮赋征发更为沉重，又陡遇到旱灾，吃完了最后一口可以吃的东西的百姓只能离开自己的家乡，成群结队的向县城、州城等一切有粮食的地方迁徙。
衡州，北临郴州，西邻永州，潇湘水系蜿蜒流经其地，可以由水路前往西南腹地，且由五岭以南向北，取道湖南者，必定以此处为冲要。吕方在从马楚割让得此地后，钟延规担任湖南留守之后，虽然将自己的幕府设在潭州，但却让大将周虎彪领一营新军驻守此地，一来可以屏护潭州，二来万一位处西南的马氏余孽起事，此地可以迅速出兵抵御，不至于让事态扩大。周虎彪来到衡州后，重新修缮了衡州城墙，充实了武库和粮库，使之成为吕吴在湖南的一个重要据点。
但是现在的衡州城却四门紧闭，戒备森严，如临大敌。包围这座坚城的并非马楚余孽，也非西南的蛮族，而是千千万万形容枯槁，衣衫褴褛的饥民，这些被饥饿已经折磨的瘦弱不堪的人们拿着石块和木棍，将这衡阳城围的水泄不通，城头上那些吴兵都是身经百战的勇士，手中的武器更非城外那些饥民所能比拟，但看到城外那片人头攒动的海洋，也不禁相顾失色。
“旗头，城外那些家伙要呆到什么时候？”女墙旁一名年轻吴兵无聊的向一旁的同伴询问道。
被询问的那个吴兵生的体型魁梧，正用通条和布帛清理着自己的火绳枪管，听到年轻同伴的问话，便将已经清理干净的枪管放到一旁，笑答道：“怎的，耐不住性子了，要不等会让你下城去自己问问？”
“别！”问话的那年轻吴兵忙不迭连连摆手：“前天我受桥头时候离的还隔着一条城壕，都觉得那些家伙看着有些渗人，就好像饿狼一般，眼睛都透到你骨子里去了。要是现在下去还不被给活吞了！”
“你小子知道就好！”那旗头一边将已经清理完毕的火绳枪重新上油，一边答道：“城外那些家伙看上去是人，其实已经是鬼了，还是一群饿鬼。你总听过庙里的大和尚念的佛经吧，若是生前做多端恶事，死后就是这般下场！你问要他们要等到什么时候？等到他们把所有能吃的东西全部都吃到肚子里去，就会离开。”
那年轻吴兵听到这里，不禁有点不忍：“都吃光？城外现在还有什么可以吃的？这么多人早就把能吃的都吃光了吧？”
“还有呀，草根、树皮、老鼠、观音土，不是还有人肉，这些还可以吃很久？”旗头已经涂完了油，一边小心的检查自己的火绳枪，一边冷声说道，这时城下传来一阵人声，他从射孔小心的观察了一下情况看，沉声道：“那些烦人的臭虫又过来了，快把火绳点着。”他回头看了看还在发呆的年轻同伴，冷酷的目光中第一处流露出一丝同情，低声道：“如果你不想被这些家伙撕碎吃到肚子里去，就快些动手！”
城壕旁，六七百名饥民正拥挤成一团，摇摇晃晃的将装了土的草袋和柴捆扔入城壕中，想要填出一条通往城门的通路来。对于这些已经被饥饿折磨得瘦弱不堪的人们来说，要搬运沉重的土袋和柴捆是十分艰难的工作，很多人甚至在半路上就突然扑倒在地，再也不能动了，但旁边的人则一言不发的搬起土袋，继续向城壕前进。城头上开始响起密集的火器声，灼热的铅弹将饥民们枯瘦的身体打断，撕碎，但这并不能阻止人们的行动，饥民仿佛聋了一般，继续摇摇晃晃的将一袋袋泥土和柴捆投入城壕中，眼看城壕变得越来越浅了。
这时突然一声巨响，仿佛一个晴天里打下了一个霹雳，填壕的饥民倒了一大片，原来城头上的守兵看到火绳枪无法阻止饥民填壕，搬来了一门长炮，这种发射六到七斤重的滑膛炮是吴军野战部队中装备的最大口径火器，如果在近距离，发射霰弹可以造成非常恐怖的杀伤。密集的霰弹一下在人头攒动的城壕边扫出了四五丈见方的空地，这些麻木的饥民的动作终于变得迟缓了起来，过了一会儿，守军又用那门长炮射击了一次，又打死了不少人，饥民们终于绝望的退下去了。
城头上，那名年轻的吴兵呆呆的看着城下那些横七竖八躺着的尸体，在他右边六七步的地方，刚刚发射完的铜炮炮口正散发出白烟，几个炮手正将长柄羊毛