不要！尚琰转过身看向她，心里呐喊着。我不要你眼里的落寞，不要眼睁睁地看着你走过。敏敏啊，只要你点个头，为你奔忙的心肝脑涂地万死不辞！敏敏，你是不是对我没信心？是不是太多顾虑太多包袱？
葬礼结束后，看着回城的队伍浩浩荡荡开拔，看着毓敏她们登上龙辇驶出自己的视线，尚琰这才悻悻然跨上马往相反的方向往马场走去。田野里阵阵稻香扑鼻而来，蓝色黄色的野花开满小径。近处是巍峨茂密的紫金山，天边是澄净碧蓝的天空。一如想象，美好而纯洁。
可事实却是路越走越杂乱，越走越狭窄。偶尔还会遭遇一群苍蝇，围着一坨粪便或是死兔死老鼠的尸体在嗡嗡叮舞。稻田里成片成片的倒伏影响着收成，丛林里更是掩盖了太多的龌龊与肮脏。是的，就如自己，只有一纸空文的壮志凌云，选择性地勾勒了理想，却没有好好思考现实问题，没有真正的可行的周密计谋。尚琰边走边思虑起来。
忽然，发现一个人影匍匐倒在干涸的水沟里，背上一片鲜血粘染，直直地插着一只带着羽翼的箭。尚琰跳下马，蹑手蹑脚走过去，用手探了下他的鼻息，俯身去看他的脸。这一看，却吓一跳，正是小武。尚琰急忙把他背起，抱上马背，快马加鞭地赶回马场。
好在马场多的是马药。尚琰给小武把箭拔了出来，仔细查看了伤口。有一点深，幸好没伤到筋骨。尚琰拿脸帕把污血擦拭了干净，拍了些金创药上去。再看那支箭，箭头是生铁打造，非常尖锐，而木质羽翼，崭新轻巧。不消说，也知道是朝廷骑兵的装备。
小武趴在床上，有气无力，话也说不动。尚琰又急忙生起炉子，烧水煮粥，喂他吃下。这样过了两天，小武才有了一点起色，勉强能够爬起来下到地上。只是背上一碰不能碰，只得弯着身子，等伤口愈合。
尚琰赶去附近乡里的早市，买了些大骨和猪血，天天炖汤给他补身。小武本是习武之人，血气方刚，这下也就一天比一天好起来。只是最近陈主簿常带军营官员来选马，小武只好趴进床底下躲避。入夜之后，再出到外面活动一番。
小武告诉尚琰，有一天，蒋大师兄安排他和另外三人下山，要他们护送一位老爷出城，具体去哪里，听老爷吩咐。然后他们进了城，见到了这位老爷。那人一身锦袍，头戴玉冠。乍一看，还以为是燕王。小武心里直打鼓，可仔细再瞧，就发现这人神态动作颇有几分夸张，像是戏班子里的武生刻意模仿的燕王，风度气魄还是少了那么一些。
那人自称姓朱，说去辛丰办点买卖。只是他就一身行头，什么包袱行囊也没有，连个马轿也不备。更奇怪的是，在客栈住了几日，一点也不心急。小武当时丈二和尚摸不着头脑，不过他也打起了自己的算盘，想着半路偷跑，摆脱他们。
忽然有一天清晨，朱老爷说时候到了，领着大家出了城。他们从正阳门出来，走得却是往孝陵的路。朱老爷一路走走停停，不时回头张望，好像等什么人。突然远远地看到一支官兵，朝他们的方向疾驰而来。朱老爷大叫一声：“快跑。”大家也不得要领，全都跟着拔腿跑了开去。
小武故意落在后面，一个闪身跑进丛林，往深处跑。朱老爷和其他人也不笨，跑着跑着也都往里钻了进去。外面官兵觉察到他们的反常，下了马都跟了进来。一时，丛林里萧杀之声四起，箭只从耳边飞驰而过。小武他们在灌木丛中穿行，手持佩剑也是英雄无用武之地。他低身躲避着，哪里黑暗就往哪里钻。
却不料，背上忽然一阵钻心的刺痛，小武心里暗叫不好，没命地往前冲。可是心里越急，眼前越是迷糊。脚步一乱，就跌进了山谷之间的水涧里。他也顾不得许多，摔下去之后爬起来继续跑。直跑到自己没了力气，倒在一个树洞边昏了过去。
等他醒过来，天色已是漆黑一片。背上疼痛难忍，可自己伸手也够不着，什么都做不了。听着水声，他艰难地爬了过去。把脸探在水里灌了个饱，然后又昏睡了过去。
第二天再次醒来，看着头顶的日头，小武大概辨出方向。四周静悄悄，约莫着官兵已经撤出。而他的同伴和朱老爷也不见踪影，他也顾不得那许多。自己跌跌撞撞爬起来，忍着伤痛往孝陵方向走去。那一刻，他想到尚琰，想到他在马场。他便一路往东，边走边找。
应该走了有两三天，累了睡，醒了痛。走走停停，四处总是一样的景致，怎么也看不见马场。没了官兵的追捕，心里懈怠了不少，可伤痛和空腹却教他越走越慢。他随手捋些野菜野草乱嚼，看到稻田就捋谷子。可眼一花，人还是体力不支倒进了水沟。
“该是你命大。我也是第一次抄那小路，没想到竟奇迹般救了你。”尚琰笑道。他把京师里这几天发生的事也都告诉了小武。两人一品对，小武问道：“燕王这是要谋反么？”
尚琰鼻子里“哼”了一声：“司马昭之心，路人皆知。这回跑回北平，只怕很快就会集齐军队，攻打京师。”
“燕王不过一地之藩，最多几万军队，如何对抗朝廷，对抗整个大明？”小武摇摇头，觉得燕王若是谋反，简直是不自量力，以卵击石，自寻死路，“何况就算他想反，也得出师有名？如今皇上是正统，他作为皇叔，图谋皇位，篡夺天下，完全是于理不合。谁人信服？”
“那是