忽然，他的目光瞥见自己腰带上挂着的一块玉佩。当时以军功抵罪，皇上给的一切封赏都被没收了。回到平城后，致宁悄悄地把自己得的这块和田玉佩送给了他以示安慰。他拿起玉佩，试探着指着玉佩下缀着的一簇秋香色的丝绦问：“是这个吗？”
阿依盯着玉佩看了几眼，迟疑地点了点头。
“缨穗？”致远恍然大悟。“你是说，玉丽吐孜去找嫂嫂学习打缨穗了？”
阿依眼中光华璀璨，重重地点头。
“阿依，你可真厉害！”致远大笑着拍手，道：“你只用了七个字就交代了玉丽吐孜的去向。而我……”他低头掰着指头数了一会儿，接着说：“我得用十四个字才能把意思讲完全了。你的汉语进步真大！”
虽然明知道致远这样说是在鼓励安慰她，但是看着致远亲切真诚的笑脸，阿依还是觉得心里暖暖的。她突然觉得不那么害怕开口了。她大胆地说：“我，说不好，还要学！”
“阿依，你学得已经很好了！你来平城也才一个多月，至少已经能听懂我说话了。我小时候跟着夫子学西域的话，学了两三个月，还是什么都听不懂什么都不会说。”
阿依伸手摸了摸玉佩下的丝绦，自言自语地说：“缨……”
“缨——穗。”致远缓慢而清晰地重新示范了一遍。
“缨穗。”阿依这次的发音已有八九分的标准了。她自己也有所感觉，眉梢眼角都露出了惊喜之色。
“缨穗，就是用丝线结成的穗子。缀在玉佩、扇子或者剑柄上，做装饰用的。”致远耐心地解释，“玉丽吐孜去找嫂嫂也打缨穗可真是找对人了。嫂嫂可是打缨穗的能手，全平城都找不出第二个人能有她的手艺了，连宫里最手巧的绣娘都比不上嫂嫂。当今皇后和诸位高品阶的妃嫔，都要向嫂嫂求取缨穗呢。玉丽吐孜要是真能学得这门手艺，将来开一家小绣坊，绝对吃穿不愁了。”
阿依又摸了摸致远玉佩下的缨穗，轻声说：“好看。”
致远低头看阿依，看见她浓密卷翘的睫毛微微地跳动，在眼睑下投下一片小小的阴影；看见她白皙的肌肤在阳光的照射下泛着水润的亮泽，吹弹可破；看着她小心翼翼地抚摸着精美的缨穗，爱惜与羡慕之意溢于言表。致远突然觉得，自从在西域遇见她以来，这是他第一次真正觉得阿依是个女孩子，她是一个和普通女孩一样，又不太一样的普通女孩。
他从腰带上解下缨穗，连同玉佩一起递给阿依：“你喜欢就送给你吧。”
阿依猛地抬头，不敢相信地看向致远。
“玉是和田玉，皇上赏的；缨穗是嫂嫂亲手打的，都是好东西。”致远温和地笑着，把玉佩塞进阿依的手里。
阿依连连摇头，又把玉佩塞还给致远。“不能要。”
致远还要再给，不远处突然响起小黑獒警告的吠叫声。两人一惊，一齐向着叫声传来的方向看去，只见小黑獒站在河滩的一块大石头上，炸着毛，对着石头的另一边不听地吼叫，不知道是发现了什么。
阿依立刻跳起来，朝着小黑的方向跑去，致远随即也站起来，随手把玉佩往腰带里一塞，也跟着跑了过去。
石头另一侧的浅滩上，趴着一个人。光头，穿着青色的粗布僧袍——是个僧人。一动不动，不知是死是活。
致远噌地越过大石头，几步跨到那僧人身边，抬起他的上身翻过来，放在自己膝头。
“昙矅法师！”致远认出这名倒地的僧人，惊呼一声。他伸手探向昙矅的颈部，幸而还能感到微弱的跳动。他轻拍着昙矅的脸，连声唤着。叫了半天，昙矅仍是双目紧闭，没有半点反应。
阿依蹲在昙矅身边，上下检查着，忽然扯了扯致远的衣袖，指了指昙矅的左腿。致远这才发现，昙矅左脚的绑腿上有一片深色的血污。血污的中心是两枚相距不到半寸的血洞，正向外缓缓地流着紫黑色的血水。
“毒蛇！”致远与阿依皆是大惊失色。阿依起身，对着小黑獒嗬嗬叫了两声。小黑獒立刻从石头上跳下来，俯着身子，一寸一寸地在地上边嗅边寻找。
致远扯散昙曜左腿上的绑腿，拉起裤脚，只见自牙痕向周围辐射开的一圈青色已经漫过了膝盖，还在以肉眼可见的速度向大腿上蔓延。
致远迅速地用解下的绑腿在昙曜的大腿处紧紧地缠绕起来，阻止毒素的进一步扩散；又从靴子里拔出一把匕首，沿着牙痕割开一个十字形的破口，捏住昙曜的小腿，从膝盖向下使劲挤压，让紫黑色的血水迅速地从十字形的破口里流出来。“阿依，用水冲他的伤口。”
阿依立刻解下腰间携带的水囊，拔掉塞子，用水冲洗昙曜的伤口。一囊水倒完了，又飞奔去河边打了一囊来继续冲。
这样冲洗了两三囊的水后，昙曜终于有了些许的反应。只是他的神智依然不十分清醒，迷迷糊糊的，睁不开眼，也说不出话，只是偶尔从喉间挤出几下嗯嗯的哼声。
“要立刻带他回城里就医！”致远见昙曜经过简单的急救仍无法彻底清醒，知道咬他的毒蛇毒性很强，不敢再多耽搁，背起昙曜快步走向来时的马车。
刚将昙曜在车厢里放好，小黑獒嘴里叼着一条青红交错，色彩艳丽的蛇飞奔而来。它跟着阿依跳上车子，将已经断了气的蛇扔在车辕上，吐着舌头，得意洋洋地摇着尾巴。蛇身上没有其它伤痕，只在三寸处几乎被咬断，仅靠