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范师爷手中托着若干银票，数额从几十两到上百两不等。
“大人，这是张大善人孝敬的一百两，说是给张家两位公子拜做大人门下的束脩。”范师爷笑的一脸谄媚，又拿出一张银票，“这是程家的一百两……”
孙亭长很贪婪，凡是上交朝廷的赋税，以及各种进项，他几乎都是雁过拔毛。
偏他又喜欢自欺欺人，总说自己为官清廉，两袖清风，总之是不会承认他贪墨银两的事实。
范师爷跟在孙亭长身边多年，自然是明白主人的心思，故意把各家送来行贿的银票说成是拜入师门的束脩，这样孙亭长既收下了银子，还落得了好名声。
对此，孙亭长自然是十分满意。
孙亭长扫了一眼，粗粗算一下差不多有差不多两千两，眼睛瞄向张大善人那张银票。
程家是一个人一百两，张大善人家资巨富，却给两个儿子才花一百两，孙亭长心里十分不悦。
这不是张大善人不舍得银子，而是根本没把他这个亭长放在眼里。
“大人，今年的题目出点什么才好？”范师爷将银票收好，放在一个小匣子里，推到孙亭长给跟前。
孙亭长想了想，提起笔在纸上刷刷点点写下了孝道两个字，看着这两个字，他似乎感触很深。
孙毓秀对他的打击很大，多年来悉心培养，结果她坏了他的好事。
而孙亭长也因此得罪了冯阁老不说，还在锦阳镇臭名昭著，此次出题他更是想借此机会让莘莘学子们知道尊师重道，孝字当头的意思。
范师爷看着桌上的字，捻着狗油胡频频点头，“大人乃一方父母，生员们自当谨守孝道，大人出的好题目。”
范师爷的话说到了孙亭长的心缝里，而他也是想借此机会让锦阳镇的百姓们都知道，他是个以孝为先的人，或许能挽回一些官声。
范师爷拿起孙亭长出的考题，正要下去交代一番，被孙亭长叫住了，“听说陈家那个孩子叫……”
范师爷立即上前，眼睛转了转，立即明白了孙亭长说的是谁。
陈家老宅已经搬走了，现在只剩下陈志义一家，而他们家唯一的男丁，七郎，正在镇上念书。
“大人说的是陈颖琦？”范师爷道。
孙亭长点头，“今年应试生员可有他？”
他也是前几天听人说了陈家的七郎也要参加童生试，故而才问。
范师爷点头，拿出一本花名册，上面全部都是各个私塾里送来参考的生员。
“大人的意思是让他落榜？”范师爷小心的睇着孙亭长的神色。
每年参加童生试的生员都很多，亭长作为一镇之长，不可能每张卷子都看。
一般是先由手下人筛选出来，把那些文采不好，答的不工整，字迹缭乱，以及卷面不洁的人先剔除掉。剩下好的才交给亭长，再定出上榜的人员，以及名次的排列。
范师爷正是负责筛选的人之一，只要孙亭长一句话，七郎的卷子就会直接在第一轮的时候被拿下去。
孙亭长微微颌首，“此等刁民也坐学堂，简直是有辱斯文。”
每次一想到栽在陈果儿手里，孙亭长就火冒三丈，不光如此，陈果儿还勾搭的孙毓秀跟他离心离德，他跟陈家早已经势同水火，不共戴天。
范师爷闻音知意，立即说知道了，就要下去。
“回来。”孙亭长又叫住了他，“就这么太便宜他了。”
范师爷一愣，眼睛一转就明白了孙亭长不甘心，“那大人的意思是……”
“附耳过来。”孙亭长叫过范师爷，在他耳边低语了几句。
范师爷起初是震惊，而后又担心的看了眼孙亭长，“大人，届时县里也会来人监考，只怕是……”
孙亭长不屑一笑，“不过是走个过场罢了，届时本官自有打算，你且下去安排，切记不要留下把柄。”
范师爷连连称是，转身下去了。
孙亭长的脸上露出一丝久违的笑意……
时光飞逝，眨眼间就到了乡试的日子。
起大早，李氏和陈志义、陈莲儿、陈果儿就都来了铺子。
李氏还把专门给七郎做的月白缎杭绸长衫，下面是黑面粉底缎靴都带来了。
用李氏的话讲，九爷平常就乐意穿这么一身，七郎跟九爷穿的一样，也沾沾喜气。
七郎见全家人都来了，又见这么华丽的衣裳，顿时有点不好意思。
“就是参加个童生试，穿这个太招风了。”七郎道。
“那怕啥的，咱又不是穿不起，再说今天俺儿子要去考状元，还不得穿好点？”李氏笑着拿出长衫，非要七郎穿上。
李氏没念过书，只记得戏文里总是唱考状元，就记住了。
七郎的脸更红了，“娘，你别瞎说，考上了也就是个童生，连秀才还不算呐，哪就状元了？”
陈果儿几个也在一边吃吃的笑。
李氏才不在意，“今天考童生，等下回不就考状元了，俺生的儿子俺还能不知道？这份伶俐劲就随俺了。”
陈志义也满面红光的，儿子要考童生，他比谁都高兴，在旁边接话，“那还不是俺老陈家种好？”
李氏啐了他一口，“随你？你连个大字都不认得，随你可不完了？”
李氏说陈志义大字不识一个，其实她也是。
陈志义心情好，也不计较，跟陈果儿姐俩说，“你们几个优点都随你娘了，缺点都随俺。”
陈果儿