王顺德是皇后亲自指给七皇子的奴才，打小伺候在七殿下身侧。此次书院招生，皇子们虽然面上不显，但暗地里都是下足了功夫。他甚至听说有几位，在考试开始前，都开始准备试题的文章。一早花了重金向民间买来佳作，以此充当自己的文章。
王顺德将此事禀明于殿下，也特意买来一篇文章来。竹桌案上，七皇子只淡淡瞥了两眼，便将文章扔在一旁。
“不足为惧。”
王顺德对这些没有研究，只看满眼美玉圆珠，华丽非常。便心中焦急，提议道：“殿下，要不奴才也去准备一篇。”
陆旭尧两手拿书，认真看着书页，冷淡道：“你若真那么空闲，不如去仓库理理杂物。”
王顺德噤声，自打那日后，也不敢再提此事。但心中还是有所顾虑。七殿下在朝中的位置很是尴尬，只因他是嫡出，众人便常将他与大皇子做比较，两人是同胞兄弟，相差不过七岁。大皇子是第十三届的榜首，风姿英才，举世无双。做弟弟的自然也不能相差太多，此次招生，对别人来说，榜首或许就是个头彩，能中，自然是最好，但中不了，也不是什么丢脸的事。换做七皇子却不同，他必须拿这个第一。
自从考试开始，王顺德就一直提心吊胆的，这回又增设了女院，放榜的时间生生被拖后好几日。王顺德一门心思地想知道结果，本是该一早就到现场去看成绩了，却在半道上被一些事情耽搁。
眼下得到这个好消息，恨不得是脚底生风，快些回去禀报。王顺德刚到门口，便看到府中的大门打开，三四个小厮低首走出。侍卫牵来一匹赤马，陆旭尧长发束起，一身玄衣，打扮隆重。
他连忙快步赶上，“殿下，殿下！”
陆旭尧一手抓着纤绳，停下动作，回头看来。王顺德弯腰行礼，道：“好消息啊，殿下……”
陆旭尧抬手，止住了他，“你来得正好。立刻遣派人马，下巡搜城，八皇妹无故失踪，你且去将人找来。”
他翻身上马，身后的几个护卫也纷纷骑马跟上。马蹄声踩在地面，发出重而沉乱的声音，踏破这一处僻静。
皇宫。高门大院，侍卫分两列站立。沉寂的宫门忽然被打开，穿戴整齐的军队从中走出，步伐一致，迅速而急切。这一小队迅速走完，守门的侍卫一左一右推着门，刚要合上，忽然看到远处赶来一行人马。
侍卫两手抱拳，弯腰行礼：“七殿下。”
“我有要事入宫。”
“是。”侍卫速而将宫门打开。
皇宫内院的走廊深长又复杂，行马走至一处，便需停下。陆旭尧健步如飞，快速穿过长廊，弯弯绕绕一阵，在齐公公的带领下，来到御书房前。书房内常年点着香薰，皇帝便在此批阅奏折、召见朝臣。
齐公公道：“七殿下在此稍等，容奴才先行禀明。”
陆旭尧点头。
齐公公进去一会儿，很快便开门出来。侧身让开一个位置，请他进去。
御书房内摆饰宏伟，气势逼人。仅仅是屋中立着的几根柱子，都雕满了腾云金龙，每一条姿态各异，似争似斗，栩栩如生。屏风上临摹着的是价值千金的风雪山水图，据说是由前朝隐士五仙真人所画，是五仙真人仅存的十幅山水画之一。
皇帝附庸风雅，闲来无事便喜欢与人谈论书画。看到是陆旭尧来了，眼中便是一亮，甚是欣喜，道：“今日怎么想到入宫？快来替我瞧瞧，这幅画如何？”
陆旭尧双手合起，弯腰行礼。皇帝连忙从上走下，拦住他的动作。
“父子之间，不必如此拘礼。”
陆旭尧垂首，道：“儿臣有要事禀报。”
皇帝一副“我就知道”的表情，摇了摇头，道：“想来也是，你这孩子，怎地和你母妃和大哥都不同，生得如此严肃？”
陆旭尧不语。
皇帝转身道：“说吧，何事让你如此匆忙？”
“婉容失踪了。”
皇帝猛然回头，道：“你说什么？！”
“皇上！”齐公公弯腰进来，“陈世公求见。”
皇帝摆了摆手，“让他等着。”
继而转眼同陆旭尧说道：“什么时候的事？她不是收拾东西去鞍山上香了吗？怎么会失踪的？”
陆旭尧道：“不知。儿臣已派人去打探，不日应该可以传回消息。皇妹出城不久，很有可能歹人还在附近。”
“是，你说的很有道理。”皇帝伸出手，手指在衣袖下并起，指着他道：“这事、耽搁不得。再过几日那东皇的人就要来了。你速速令御林军去，翻天覆地，也要将婉容找回来。”
齐公公快步走到殿前，脑袋也不敢抬，弯腰对着地面，“皇上，陈世公有急事求见。”
皇帝不耐烦地看了他一眼，那眼神显然有几分愠怒。转念想到那一张死板的老脸，又有几分泄气。皱着眉头，摆摆手。
齐公公领会，快步往外走去。门外，一个满头白发的老者定定站在那里，对着皇宫也是没有半点谦卑。房门打开，齐公公恭敬行礼，道：“陈世公，请。”
老人家一身白，步履轻慢地从外头走了进来。瞧见陛下，双手合拢，微微俯身。他年事已高，又是两代帝师，便格外开恩免了他的跪礼。陈世公见陆旭尧在场，有几分意外，转身与他行礼，道：“七殿下，还未恭贺殿下夺得榜首。”
陆旭尧还礼，道：“夫子客气了。”
皇帝坐在书桌后，一手压在书案