出海后水手们逐渐忙碌起来，他们分作两组，轮流当值，既要负责升帆降帆，调戗转脚，又要在无风或逆风时摇橹划桨，为这艘巨轮提供动力。连日来绷紧的神经难得松懈，海禹立马卸了姿态，弯腰趴在船头护栏上，盯着远方变成芝麻粒大小的送行队伍，念叨着：“要我是首领，大可喊崇吾湾的渔民们帮忙推船，事成后还可以分他们一点赏钱，一举两得。”
登船前他们都看见了，在卫军之外，数百米之后，远远站着一群看热闹的渔民，他们大多衣衫褴褛，瘦骨嶙峋，手上拿着简陋的捕鱼工具，满脸惶恐，不敢靠近。即便是在卫军擂鼓吹号时，依然无动于衷，面色木讷。
这个疑问在当涂心中一闪而过，他以“人多手杂容易坏事”说服了自己。这会儿海禹主动提问，他难免竖起耳朵好奇答案。
正在关注水手的莫渠似乎没有提到海禹的疑问，毕方看了眼仰首看帆的老人，犹豫是否应该回答。
纠结再三，在海禹殷切的目光注视下，毕方没能忍住，终于开口：“因为他们只要靠近了，就会被处刑。”
“处刑？”海禹、当涂和周饶俱是一脸惊讶。
“为什么？”海禹急切地追问道。
莫渠终于注意到了这方动静，他扫了眼沉默的毕方，复又收回目光，他的意思很明确，这个问题已经由崇吾湾人自己回答。
毕方紧握栏杆的手指关节已然泛白，他将视线投向模糊不清的海岸线，愤愤道：“因为他们会抢走船上的东西，吃的穿的用的，他们人多势众。历代首领都下过命令不许抢出海的物资，但是崇吾湾的人太穷了，大海早就捞不到东西了。”
“难道他们不知道只要出海的人成功进入千石岛，夺得宝藏，大陆上所有人就不会再饿肚子了？”
嘴拙的毕方被言辞凿凿的海禹噎得一时说不出话，倒是疏离于众人之外的周饶憋不住，发出一声嗤笑。
“你敢保证岛上有宝藏？你敢保证我们得了宝藏就等于整个大陆人得了宝藏？”周饶用力甩了把袖口，昂首去往船舱。
当涂吸了口冷气，越过海禹肩头，看见脸色铁青的孟门埋头若有所思。似乎人人都带上了心事，又或许，随着航程正式开启，有的人已经疲于穿戴面具。当涂遥记自己最初与另外五人汇合的那个夜晚，毕方与周饶争执不下——
“这趟旅程就是去送死！千石岛上哪有什么神仙！”
“呵，我看你就是个懦夫，这话你留着跟你们部落首领说吧。”
不过短短数日，两人的态度已经截然相反。
“崇吾湾，崇吾湾，天晴时能看见岛上。”毕方毫无征兆地唱起了当地小调，众人均是一愣，他的声音粗壮低沉，谁都没有听过的调子在眼下这种寂静而压抑的氛围下，在巨轮上空环绕着，随海风而去，滑过面庞，苍凉中透出诡异。
莫渠不知从何处摸出一只烟斗，用火石点燃烟丝后，咂了一口，望着茫茫远方，感叹道：“大陆最好的港湾，大陆最穷的地方。”
余下的几人在甲板上站了许久，他们皆是第一次出海，虽然出发前莫渠已经与他们做过数次推演，但当双腿真正立在海浪之上，大家心中的感情必然与在陆地不同。
既然大家都不愿回到船舱，莫渠也就趁势而为，蹲身在甲板上展开航海图，最后一次为大家讲解航海路线。崇吾湾出海，趁着西南季风，一般情况下半个月的时间就可达到千石岛。但在抵达“穹顶”之前，他们必须穿过一片绵延近百公里的“淤泥带”，尔后是“乱石堆”，几十年来，无数船只在这两片区域沉没。
“根据以往经验，我推断千石岛是海中凸起的一块岩石，‘乱石堆’是它的一部分，是礁石。看见礁石，我们就必须下大船，乘小舟，再往里走需要泅渡。”莫渠在“泅渡”二字上加了重音，四名年轻人不由抬头看向他，老人猛吸了一口烟斗，苍老的嗓音混杂着呛人的烟草味，在朝阳中缓缓升起，“我出海七次，只有三次成功穿越礁石，到达泅渡点，再往前游一个小时，就可以看见穹顶了。”
“您不是次次都能到达穹顶吗？”海禹问出了大家心同的疑问。
老人咧开嘴，露出满口焦黄发黑的烂牙。他泰然自若地在甲板上磕着烟斗，不紧不慢道：“穿不过礁石，我就掉头往北走。我之前没同你们说过……”老人悠悠抬起脸，望向那几张稚气未脱的面庞，“千石岛并非铁桶一个，周围的高墙、旋涡和礁石之间互不相连，它们之间是有间隙的。”
众人闻言，均眼前一亮。