船上的日子过得昏沉，起航时众人心中的期待和新鲜感逐渐被茫然和麻木取代，好在莫渠和雨师经验丰富，选的日子好，一路风浪不大。整艘木船长约六十米，除底部的压舱和货舱外，甲板之上分为三层，一层为水手生活场所，二层隔出八个房间，分别作勇士住房、训练房和会议厅，莫渠独占第三层，这一层也可被称作指挥中心。
在到达“淤泥带”之前的漫长时光里，所有勇士都必须找到打发时间的手段。为了保持警觉，当涂依旧延续了日出而起日落而息的习惯，早上睁眼先绕甲板跑二十圈，然后去饭堂用餐，再去训练房做负重训练，午饭过后他会小睡片刻，下午的时间相对更加漫长，不过一般这会儿所有勇士都会聚集会议厅，莫渠偶尔会前来为大家讲述一些航行途中的见闻，但多是不痛不痒的内容，并不能触及根本。就连一贯后知后觉的海禹都听出了莫渠的言外之意，他悄声问当涂：“莫渠与我们不应该知无不言吗？他藏着掖着对航行有什么好处？”
当涂不知如何回应。
事实上，自上船后，毕方、周饶和海禹都不止一次旁敲侧击，希望能从莫渠口中套出些求生秘诀。孟门和当涂虽然不说，但总归内心也在时刻关注。莫渠每次都找借口敷衍过去，说你们到那儿自然知道怎么办。
驶离崇吾湾第五天，天气阴沉，巨大的木船如往常，在海浪中破开一道口子，船身四周，浪头卷着白色泡沫，层层叠叠，聚散离合。当涂站在甲板上，遥望陆地方向，连隐约的影子都瞧不见，天地间尽染灰暗。
有微风吹在脸上，带着海水特有的腥咸，和五月掩不住的春意。他记得莫渠前两天提到过，这个季节，海上总要比陆地上凉上许多，但他仍旧能够从凉风中感受到山间的温暖，仿佛万物新生的气息走过千万里路程，来到了他的脚下。
兴许是船上生活太过无聊，当涂、周饶、海禹、孟门、毕方五人又开始频繁交谈，在避开“狄明”二字的前提下，他们甚至可以把酒言欢。当涂受够了担惊受怕的日子，他想用若无其事的交流麻痹自己。好在海禹欢脱的性格没受影响，极大缓解了众人之间的尴尬，他依旧喜欢缠着孟门解答问题，央求毕方讲海上的故事，跟在当涂屁股后面跑来跑去。当涂早起绕甲板跑圈，他也跟着跑，坚持不了二十圈就跑十圈，对自己很纵容。别人都好奇当涂早上为何要吃米饭，海禹不管，他也跟着点一碗，把萝卜干嚼得嘎嘣脆响。当涂有时候心软，想劝自己丢掉狄明那番无头无脑的猜想，也许狄明真的是掉落猎人陷阱而亡，自始至终，海禹没有任何过错。虽然这么想，但他仍然在枕头下方藏着匕首。
又过了几日，莫渠破天荒地把众人叫来三层碰面。虽说二层与三层之间不过一条短短的旋梯，但平时除了莫渠本人，只有送补给和打扫卫生的侍从能够踏上第三层的地板。五人皆是第一次来到这个神秘的地方，不禁好奇心作祟，四下环顾，左右打量。三层格局与二层相差甚远，一共被隔作四块区域，莫渠的住处在最后方，中间是一间起居室和一间工作室，紧挨船头的是主控室和挑伸出去的瞭望台。此刻，众人都站在工作室门前，望着正中央的莫渠，迟迟不敢迈出脚步——这个数平方大的空间内，地面上、墙壁上、甚至天花板都贴满了航海图，层层叠叠，让人看不出房间原本的样貌。
莫渠躬身埋头在桌子上的一堆航海图中画着什么，他没有看向众人，只是招呼道：“进来吧，不能被踩的图我都贴在了墙上。”
认真看过几张海航图，当涂发现虽然航海图本身没有区别，但每张图上都被用颜色各异的墨水画出了不一样的路线，不少航海图的空白处还标明了更为复杂的数字。孟门沉声低吟：“这是时间和风向。”闻言，原本不甚在意的人也都趴在墙上瞧了个仔细，原本安静沉默的室内，吸气声和惊叹声此起彼伏。在见到“传说中”的莫渠以前，所有人都对他抱有不切实际的想象，譬如幻想他体格健壮，威武强健，又或者以为他峨冠博带，美髯目明，当一个枯瘦干瘪带着一身鱼腥味的老头站在眼前，虽面上不动声色，但内心确实有所失落。久而久之，大家将他的英勇事迹全部归结于他的机敏、投机和老谋深算之上，再也不记得传说中的“英勇”二字当做何解。
莫渠终于抬起头，用眼角扫了遍众人，缓缓道：“不出意外，明天一早我们就能看见千石岛。”他的声音不大，却每个字都砸在了勇士们的心尖上。所有人在这一瞬间瞳孔猛缩，从头到脚每一块肌肉都在不受控地震颤。当涂勉强用力呼出一口浊气，指尖将掌心掐出痛意，经过让人麻木的漫长航行，“千石岛”对他们来说再也不是一个虚幻的名字，他们就要见到它了，见到这座传说中的遍地黄金、云雾缥缈的仙境！
莫渠当然了解众人此刻内心的狂喜，他留给大家足够的欢庆时间，又过了一刻钟，才继续开口：“见到千石岛后，我们还需经过两天航行才能到达‘淤泥带’，如果不出意外，穿过‘淤泥带’和‘乱石堆’还要花费掉至少三天时间。”
莫渠原本以为这句话一出，这群年轻人会泄气不少，但他显然估错了众人对连日枯燥乏味航行的抗拒，哪怕只是能见到不一样的风景都足以令人振奋。于是莫渠不再多费口舌，转身推开房门，来到