“坐下，都坐下嘛！”乾隆的口气愈发和蔼可亲，几个一品大员看着他面泛红光，一幅年轻了十几岁的兴奋样子，对于他口里边所说的喜事愈加好奇起来。阿里兖最是口无遮拦，问道：“主子爷就别卖关子了，奴才这心里头像爬进了无数小虫子，痒痒的难受呢！”
“高晋接替尹继善署理两江总督以来，算是继承了文长的施政理念，海防河防都归他料理，财赋收入雨后竹笋一般，并没辜负朕对他之信任。不过，他的长处毕竟是文事，诗词歌赋的事情驾轻就熟，治理河道的本领也与他叔父高斌行差无几，海内文人都和他结交紧密，这也是朝廷羁縻学士的大事，所以，在其管辖境内，出了海匪宋三宋五之徒，朕不怪罪与他。”
说喜事，乾隆却先将话题扯到了两江总督高晋头上，口气虽然依旧轻松，说出的话却有些震撼人心，于敏中与杨应琚不禁面色微变，猜不透乾隆的用意，加意的小心起来，不敢插嘴，竖着耳朵，一个字都不肯错漏。
这些人中傅恒跟乾隆最为亲密，听乾隆突然将话题从云贵扯到了两江，联想高无庸的提醒，心里不禁砰然一跳，目不转睛的听乾隆说话。
乾隆本来斜签着坐在炕边儿上，并未脱靴，此刻居然再次挪动身子下炕，适然的小步踱着，也不看几位大臣，口气不停，继续说道：
“海匪占岛为恶，孤悬海外，据说尹继善时便已开山立柜，真要追究，尹继善也难逃其责，总的来说便是咱们君臣都没将他们放在心里罢了。不成想，差点酿成大祸——这是和珅递上来的秘折，你们看看罢！”说着话从炕桌上将方才翻出的奏折递给傅恒，也不等他们看完，便继续说道：
“‘千里之堤毁于蚁穴’，这是和珅折子里写的话，说的虽然不是海匪的事情，却也有关系——江南早就有秘折奏报，苏州同知段成功与海匪勾结，朕还不信，现在，却不得不信了——利益驱使嘛，贩卖仙人膏，又能得利，还可笼络官员，一举数得……”
乾隆依旧笑眯眯的说着，此刻几名大臣已经将和珅的秘折传阅了一遍，马上便从他的笑容中感觉到了一丝阴寒的怒气，低着头，谁都不肯插话，空阔的大殿中，只有乾隆的声音在回荡：
“这段成功也是人才，胆子不小，居然敢怂恿朕的公主驸马，朕的弟弟来跟朕闹，莫非他真的以为……便可为所欲为不成？”
“主子息怒！”
“万岁爷息怒！”
说到这里，乾隆的怒气已经不加任何掩饰，几个大臣在也无法安坐，呼啦跪到在地，以头触地，说着劝说的话，心情却是各异，唯以傅恒为甚。他想着：不是说龙颜大怒吗？难道针对的不是善宝他们？这戏法是怎么变的？
于敏中和杨应琚心里却在反复回荡两个字：“坏了！”原本大好的局面，恐怕要因为段成功的举动而弄巧成拙了。这也怪他们，本来和敬公主果亲王爷便与高氏走的近，不然挣钱的买卖也轮不到他们。这次段成功来信，大家是商量过的，这才有昨天和敬跟果亲王入宫哭诉之举——仙人膏的危害并不明显，朝廷也无禁令，他们并不怕皇上知道己方贩卖仙人膏的事实。当官儿的做买卖，睁一只眼闭一只眼的事情，朝廷并不会深究。就连乾隆，也听说过仙人膏的名头，并未表现过厌恶之意。
可恨就可恨在和珅那篇长长的秘折里，将仙人膏的毒害之处剖析的清清楚楚，无论从经济上，还是从军事政治上，俱都说的明白，虽说好像有点耸人听闻的意思，可看现在乾隆的样子，明显是受了他的蛊惑，已经站到了他的那边，这可如何是好？真的要壮士断腕么？令皇贵妃那边怎么交代？
乾隆将于敏中与杨应琚跪在地上坐立不安的情状尽收眼底，也将傅恒的惊喜尽收眼底，忽的深吸口气，声音放低了些，缓缓道：“朕不生气，骄奢出淫逸，若无段成功，朕也发现不了和珅这个人才。庄有恭前次的秘折里说，和珅微服到了苏州之后，先将售卖仙人膏的钱三打折了四肢，接着又指使福康安接见官员，听说凡沿海官员求见，尽皆亲自接见，设茗长话，询问天候地理风土人情，甚或海流流向，季风风向，沿海布防，粮库屯粮。他们的心思可谓一目了然矣，没有带兵攻打海匪的心，问这些做什么？”
“他们还年轻，初生牛犊不怕虎，不知道兵凶战危……”傅恒觉得有必要说一句，没说完，便被乾隆伸手制止：
“行了春和，知道他们跟你的关系，你也用不着如此惶恐——朕这是表彰他们呢。‘文臣不爱钱，武臣不怕死，天下太平’，方才说的仙人膏，便是说的廉政，为谋私利，便不管不顾，为所欲为起来，要严惩。
至于和珅跟福康安，都知道朕看好他们，却不肯安于富贵尊荣，愿意出兵放马，这便是不怕死了。明瑞不到二十便赴军前效力，这才有了如今的位分。咱们满人是马上得天下，靠的就是这股子不怕死的锐气。如今太平日久，难能可贵的是朕身边还有作养出了一批愿意洒血疆场，不愿老死床榻的英雄志士。你们就不必说了，春和，佩之，筠庭，阿桂……都是，现在就连小一辈儿都要出头了，朕的心里头实在是欣慰的很。圣祖晚年，西边不太平，王事屡屡败北，好几次几乎片甲不回，皇亲大员们一听要打仗，心里先自怯战，推三阻四，没人愿意出兵，一听出征，唬的面无人色。圣