肃王殿下久居行伍身处北境时，免不了同马匪山匪狭路相逢，从数百山匪中毫发无伤迅疾而过的情况不在少数，是以这位黑面罗刹在北境那一方地界里，几乎算得上是不露面则已，但凡露面，必令匪患闻风丧胆以往见惯了山间土匪远远瞧见他就要四散奔逃，如今却被土匪恭恭敬敬地请上山，还摆出了夹道欢迎的阵仗，肃王殿下一时还有些不习惯。
诸允爅那厢吩咐北营将士前往火光冲天之处查探一二，这厢威势十足地打算进到土匪窝里跟那位当家的商谈一二他一路不疾不徐地在心里细作盘算，然而甫见山匪当家，肃王登时瞠目愣在当场，良久方才回过神儿来。
当家的身旁那位姑娘转头一瞧也是小小惊呼了一声，显然甚是意外。
诸允爅不由轻笑，对着一蹦一颠地停在他跟前的红衣姑娘颔首浅礼，“星桥姑娘，好久不见啊。”话音未落目光一挑，诸允爅抱拳见礼，甚是郑重道，“孔先生，好久不见。”
诸允爅这会儿才想起先前杨不留同他提过一嘴，说孔半仙儿带着小神婆往南境游览已久，途中小丫头险些被山匪掠了去，孔半仙儿怒急之下，竟把这惹是生非的山头直接端了。
此后久无消息，如此来看，那个被闹得底儿朝天的土匪窝，八成就在此处。
尹星桥一袭红装短打利落得很。小丫头回头先瞥了她小师叔一眼，见他略一颔首似是肯准，赶忙俏皮地抱了抱拳，先规规矩矩地同肃王殿下问了声好，话没落地就鬼灵精怪地绕着他转来转去到处瞧，又惊又喜道，“我的老天爷，肃王殿下您怎么跑到这儿来了……之前在广宁也是……我还以为你们当王爷的，在京城里吃吃喝喝玩玩乐乐就成了呢！”
尹星桥如今倒是没穿戴她那身神婆的行头，只不过手腕脚踝处还拴着铃铛，走起路来哗啦哗啦清脆作响。孔安一听这小丫头又开始口无遮拦，当即上前把这铃铛成精的小神婆扯在身后以往在广宁府没甚么身份尊卑的恪守礼节，杨不留在时点到为止胡来闹去也无妨，可现如今肃王是为政务要事而来，再无所忌惮怕有不妥，孔安叹了口气，赶忙愧疚赔礼道，“星桥学无长进口无遮拦，还望肃王殿下莫要怪罪。”
诸允爅虽是被礼数礼度这两块小夹板勒紧了教养起来的，但他自己倒是对这些个刻板礼数没甚么在乎，摆了摆手只是感慨，“也没觉着许久未见，星桥姑娘好像长高了些。”
尹星桥闻言美不滋儿地一晃脑袋，“我师叔说是这儿的水土养人，我原本还不到师叔肩膀呢！殿下你看你看”
小丫头话闸一开眼瞧着要收不住，孔安一时失笑，奈何事态紧急，容不得他娇纵这小姑娘说起话来没完没了，末了只得拿先忙完正事再陪她闲谈的话搪塞了一句虽话没说尽有点儿可惜，但小丫头也知道家国大事当前不能跟她小师叔耍小性子，尹星桥撇撇嘴当是应下，又规矩扶了一礼，磨磨蹭蹭地往堂屋门口蹭过去。
也就一晃身的功夫，小丫头哒哒哒的还没跑远，那位滚下山摔得惨烈的钱掌柜又引着一位素衫长袍的公子踱进堂屋，拱了拱手，随即退到门槛外侧，跟始终默然地将手搭在腰间短刀之上作以护卫的“周老弟”略微点了点头，伸手带上了门。
一扇门甫一阖严，屋内屋外皆是一时寂静。
那位长袍公子没急着吭声，立在原处盯着那略觉眼熟的俊俏面容打量良久，直待视线落到他腰间玉佩时方才恍然大悟，猛然一抖长袍，结结实实的“噗通”一声跪在地上，朗声道，“肃王殿下亲临安和县境内，下官未曾远迎，还望殿下赎罪。”
诸允爅眨了眨眼睛，明摆着一副毫无预料的神色敢情这这官匪勾结已经勾结到土匪窝里来了？
肃王扭头看了孔安一眼，奈何这位半仙儿跟他实在没多少话，也没有为其解释一二的意思诸允爅尴尬地摸了摸鼻子，他压根儿没瞧清这小县官的长相，只得干巴巴地上前应承了一番，先把这位趴在地上就不起来的小县官儿提溜着站直了身板儿，瞪着眼睛像是要把小县官儿这张脸上看出一朵花。
“你……”这小县官既未自报家门，看他那副表情也是似曾相识的模样，诸允爅瞧着瞧着忽然瞧出名堂来，狠劲儿在这小县官儿的肩上拍了一把，惊诧不已道，“你是跟温老二同年的那个进士陶……陶什么来着？”
“陶侃，殿下还称下官竟润便是。”陶侃得中进士当年便因老母重病丁忧返乡，彼时肃王殿下已在行伍，同他殿试赏识倒是交识了一番，谁知再得以相见竟时隔数年，陶侃一时感慨，眼眶微红泪光闪闪，然也仅仅抽泣了片刻便止，郑重其事道，“方才的巨响想必殿下已然得知，此番藉由孔先生促成的碰面叙话，正是为了南境驻军一事。”
事情缘由，大抵要从宪王奉旨奔赴南境查探说起。
宪王殿下深入南境，各地方县府官员照例筹备亲王钦差迎送暂留之事，安和县临近徽州府，宪王一行人马按理不会在此停留，然而待到宪王一行途经安和县，陶侃却意外发觉当地南境守城军的调动一改以往惯例，几乎封死了返京传递消息的所有途径。
陶侃起初并未察觉到宪王殿下的行踪有何异常，直至安和县城外拾荒者接连撞见数名横死毁容的尸首，陶侃查探尸首身份之时方才意识到，这几人竟是当初随从宪王深入南境的京城侍卫，不知因何缘由折返至安