明代以前，大运河可以沿着通惠河一段，一直到达北京城的西北边的积水潭一带，积水潭的东北岸成了大运河的最终码头，所以积水潭十分繁华，特别是东北岸，现在的烟袋斜街一带。
不过到了明初，因为战乱，还有大将徐达修建北京城时，北京城的南城墙向南移，从万宁桥到崇文门外的河道已不便漕运。
于是如今漕运便只能到北京城东南角楼外的大通桥下。
不过因为如今的京城的各大粮仓因为城市的规模不断扩大，已经逐渐迁往城外，所以北上的漕船大多到达通县的张家湾便已经卸下漕粮，而客船则继续沿通惠河西行，到达大通桥码头。
所以，张阳他们所在的官船驶过了张家湾之后，河道便变得通畅许多，“堵船”的情形终于有所缓解，而因为船速加快，张阳他们也暂时摆脱了徐鹏举那色胚的骚扰。
白芷、苏儿和刘芸她们三个也终于能再次跑到船舷上观瞧两岸的风光。
虽然还没有进入北京城，不过张阳他们几个已经初步见识到了北京城的繁华。
因为大通桥码头附近取代了元代积水潭的地位，成为了北京城的又一处繁华所在，所以通惠河的两岸是店铺彼邻，宛如江南秦淮，旅馆、酒楼、饭馆、茶肆、各种店铺等遍布，若不是在船上就能看见不远处高大的东南角楼和巍峨的北京城墙，大概初到此处的商旅还会误以为自己又返回了苏州水城呢。
而据考证，《红楼梦》中的第三回“贾雨村夤缘复旧职林黛玉抛父进京都”，林黛玉就是在大通桥码头上岸的。
不过，张阳所在的官船并没有在大通桥码头停船，而是继续向西行驶，直抵崇文门外的码头，而这个码头往往是一些达官显贵才能利用的，而如今这崇文门也是运河进城的唯一渠道，不过因为这会儿天色见晚，水门已经封闭，所以张阳他们便到达了他们此行的终点，在崇文门外的码头下了官船。
下了船之后，张阳不出意外地看到了提前到达的徐鹏举正等在码头上，这徐鹏举也没有再过来搭话，而只是使人过来传话，约张阳明日午时在豹房校场见面，便上了马车施施然而去。
对此，张阳只是很随意地点了点头。
之后，黄晟便接引张阳等一行人也上了早就等在码头上的马车上。
上了马车之后，白芷几个姑娘虽然还感觉有些头重脚轻，可是已经被高大的北京城城墙所震撼到了，不住地从马车的车窗向外张望——高大的城门，两边仿佛能蔓延到天边的城墙，这显然不是天津卫这样的卫城所能媲美的……就连张阳这种在后世见惯了摩天大楼的人，看到了北京的城墙，都有一些叹为观止的感观。
比起元大都来，如今的北京城显得更加宏伟、壮丽。
首先，城墙已全部用砖贴砌，一改元代土城墙受雨水冲刷后的破败景象；其次，城濠也用砖石砌了驳岸，城门外加筑了月城，九座城门都建有城楼和箭楼，城门外有石桥横跨于城濠上、，桥前各有高大的牌坊一座；再者，城的四隅都建了角楼，又把钟楼移到了全城的中轴线上，从永定门经正阳门、大明门、紫禁城、万岁山到鼓楼、钟楼这条轴线长达20里，轴线上的层层门殿，轴线两侧左右对称布置的坛庙、官衙、城阙，使这条贯串全城的轴线显得格外强烈、突出。
自然让人生出一种渺小之感。
…………
虽然已经时近傍晚，不过崇文门外仍然排着长长的马车队伍，一辆辆满载着货物的马车正排队等待着守门的卫兵检查、征税，然后依次进城。
当然，张阳他们所在的马车自然不在此列，因为外面挂着司礼监的牌子，守门的士兵甚至都不敢往马车上多看一眼，便放马车进城。
看到张阳和几个女眷对于北京城很感兴趣，骑马行在一旁的黄晟倒是很殷勤地给介绍起来，这黄晟倒不愧为司礼监出身，介绍起北京城的格局倒也头头是道：“几位小姐且听奴婢道来，咱们这京城，按照风水先生的说法，那是山环水抱必有气，为何这么说呢？咱们的西面有西山，北面是军都山，两道大山将京城半包，而地势由西北向东南微倾。河流又有桑干河、洋河等在此汇合成永定河。这在格局上，就叫做东临辽碣，西依太行，北连朔漠，背扼军都，南控中原，是呈万世不灭之基业的王者之都！”
看见张阳他们几个人都在认真听着自己的介绍，便更加得意起来，摇头晃脑地说道：“咱们现在看到的这城墙仅仅是皇城的外城，是由元大都改建而成，周长45里，9门，正南为正阳门，左崇文门，右宣武门；东之南为朝阳门，北为东直门；西之南为阜成门，北为西直门；北之东为安定门，西为德胜门。咱们马上要穿过的这道城门就是崇文门了。”
随着黄晟的介绍，马车超越了那长长的马车队伍，穿过了那高大的城门洞，正式进入了北京城……
这时候的北京城，商铺主要是沿街布设，主要集中在皇城四门、东四牌楼、西四牌楼、钟鼓楼，以及朝阳、安定、西直、阜成、宣武门附近。而在在上述城门附近修建了民房、店房，称作“廊房”。
虽然时间已经接近傍晚，可是京城的每条街道上，仍然是熙熙攘攘，人流如织，一派繁荣景象。
“过了崇文门，再往里看，长街的尽头，就是皇城，这皇城周长十八里有奇，缺其西南角，东部为宫城