杜伯接受到时宣王关于“许四堆抗粮”的案情指示后，陷入了深深的思考，同时陷入两难，倒底是轻判还是重判，他老人家只有一句话“严肃处理”，其实就是将皮球踢给了他，到底什么是轻什么是重，猜不出来，剪不断理还乱，直叫人生死相许，此时，杜伯显示出他为人重臣的一面了，他想：“车到山前必有路，事到临时须放胆”。你宣王叫我要严肃处理，那么我围绕重来做文章，就会是充分领会领导意图，即使是有人诟病，说三道四，也是的奉旨行事，错也错不到那里去。
想好后，他调来案卷研究了一番，陷入了深深的思考，想自己一人之下，万人之上，唯宣王马首是瞻，为了宣王，挡枪挡炮，忍辱负重，在所不惜，这次，宣王让我“严肃处理”，倒底该怎样处理才是“严肃”的呢？这许四堆抗粮是实，欺骗官府也是实，但是也是“事出有因”，某种程度上来说是“事逼无奈”。
他想起去年去洛阳老君山微服私访品茶回来有路上宣王说过的话：
“杜爱卿，我们在此游山玩水，不知饥饿，国家如此凋零，生灵如此涂炭，本王我深感愧疚，我觉得我上对不起天地祖宗，下对不起黎民百姓啊，祖先的江山在我手中如果断送，我如何有脸面活在世上！？杜爱卿，我们一定要殚精竭虑，夙夜在公，千言万语，鞠躬尽瘁，死而后已，为普天下的黎民百姓造福，杜爱卿，你说我说的对吗？”
他想道：周宣王的态度不明朗，似乎在等待什么结果，但是他又没有明确表达，当前，周王朝四周各国虎视眈眈大周朝的富饶土地，国内三年干旱灾情越来越严重，并无缓解迹象，而王朝财政困难，入不敷出，赈灾无力。宣王心急如焚，已经思虑过度，身体出现了问题。在综合权衡考虑后，他终于领悟了，一个不同于常人的思路在他的脑海中形成了：杀鸡给猴子看！乱世重典！必须提高国家收，增加可以运用的财力和兵力，否则，周王朝将会很快“几无御敌之兵，几无可用之钱”。
他第二天就召开专题会议，对许四堆抗粮案进行了重新审核，认为情节恶劣，是公然违犯周宣王命令，犯有欺君之罪，落脚点由“欺官之罪，”改为“欺君之罪”，自然就判得重多了，判处的是已经基本不怎么用的商纣王发明的“炮烙”死刑；之所以这样做是他对宣王关于“重”的指示的理解和运用，用到前朝恶刑，也是前无古人，后无来者了。
周宣王在宫里安心养病，三天过后，心情稍微好些，加上黄药师的药方还比较管用，十天过后，果然有所好转。于是就招来歌手乐队唱曲听戏，继续调养身心。
杜伯这边，命令启动“炮烙”之刑预案，因为有很多年没有用了，相关徒刑机关已经来不及新造，只得去洛阳城里的城隍庙暂时调用商纣王时期的一架旧“炮”，三天过后，监炮官启奏杜伯，炮已毕。
杜伯比较高兴，禀报宣王道：“炮铜柱已经准备好了，是否可以行刑了？”宣王指示道：“此事请杜卿全权处理！”
于是，杜伯带领一众随从官员于行刑前一天来实地踩点筹备情况。监炮官将炮烙铜柱推来：只见那炮架黄铮铮的足足有二丈来高，圆滚滚的足足有八尺来宽，分有上中下三层火门，底盘下有二个滚盘，将炮架推倒后，两个人就可以依靠滚盘推动行走。
杜伯心想：“设计如此奇妙，真是治世之宝啊！等我明天亲临现场会，监督行刑，将那抗粮不交，欺君犯上的许四堆处死，以后，我要将炮烙之架置于宣王的宫殿前，使百官知惧，自然不敢阻挠新法实施，也会对我杜伯惧怕三分。”
晚上，杜伯两次召开了刑前安排会，他说道：“各工作门类要提前谋划，熟悉流程操作，各指挥官要靠前指挥，切实负责，确保万无一失，要烙出大周江山的威风来，烙出大周官场的正气来，要烙出大周民间的清风来，还要烙出大周国库的钱力来……”。
第二天，天晴微风，不时飘落小雨。杜伯带着随官来到行刑现场，行刑现场设在了许昌府衙门前的广场上，杜伯到时，钟鼓齐鸣，两旁武士高声齐喊“威武”。
主刑的杜伯落座，左右两边各陈一列军士威武刀剑，那是为了防止劫杀场，保护那些坐在台上监斩的官员人等，象杜伯这等高官必然是重点保护对象。广场外围也是刀光剑影，黄旗飘飞，一派严肃杀之气。
广场上聚集了满满的各种各样各色的男女老少，他们都是来看热闹的。他们也许没有想过，他们是受教育的对象，如果许四堆是鸡，那他们就都是猴子。
副主刑袁天公组织各工种、人员到位，请示道：
“副主刑袁天公报告杜伯太师，公捕公判公处抗粮罪犯许四堆各项准备工作就绪，大会仪式是否可以开始！？”
杜伯道：“开始！”
接着，杜伯焚香烧蜡，向天、地、君磕了三个响头，祭祀仪式结束，也念了一番咒文，最后一声仍然是“急急如利令”，然后回到座位监刑。
袁天公道：“把胆敢犯上作乱，带头抗粮，歁君拭法的罪犯许四堆押上来！”
两名执法官将许四堆押上来。许四堆披头散发，但二目并无惧怕之色，站姿挺拔。执法官见他如此傲慢，劈头一棒，许四堆低头散发。
袁天公道：“将王法请出来！”两名行刑官将炮架推上来。
等候在一旁的四