迟理行闪了一下金鱼眼说：“老兄，这到嘴的肥肉为何不吃？”刁益谦皱了下眉头，说：“这话怎讲？”迟理行说：“新的机器买不到，我们买些二手货充新的，外面重新油漆一下，谁也看不出，何况那土佬？”刁益谦拍了下大腿说：“唉！我真笨，怎么想不到这一层。可是这事成了可要五五分成的，否则我不干。”迟里行笑说：“你我是什么关系，是铁杆兄弟，别说五五分成，就是你六我四也行，这钱我不是很计较的，真的！”迟里行一本正经的样子，刁益谦才放下心来说：“好吧，你叫他带上定金到上海来，我们先签个购货合同，等到机器到了再付全部款银。”迟理行说：“好，事情就这么定了，我明天就发电报给他。”
迟理行到电报局发了一个电报给上官敬业，当时的苏州电报是专供政府衙门用的，发给普通百姓要通过苏州洋务局转送。洋务局总办叫陶三夏，看了这份电报心里忿忿不平，暗说：“你一个什么上官敬业要办厂，怎么事先没在我这里登记，真是岂有此理？”他把电报压下，派一个差办去叫上官敬业过来训话。
上官敬业听到洋务局传他不知何事？忐忑不安来到洋务局，陶三夏拍着桌子说：“你要办洋布厂怎么不来我这里登记，眼中还有没有我这个衙门？还有没有我这个总办？”上官敬业说：“老爷，我确实不知这些规矩，下次不敢了！”陶三夏瞪眼说：“先罸款五十两银子，这里有份上海来的电报，付了银子就拿回去吧！”上官敬业不敢说个不字，乖乖交了银子才拿到电报。他看了电报才知是上海的迟理行要他到上海签合同的事，他既紧张又兴奋，向陶总办磕了三个头才走出洋务局。
上官敬业回到家中，嘴上掛着笑容，杏鹃母亲见了问道：“何事这么高兴？”上官敬业拿出电报拍了拍说：“我要办大事了，这叫刘皇叔兵进西川，前途无量。”苏流芬听不明白他说什么，急道：“别卖关子，倒底什么事，这么高兴？”上官敬业这才同她说起要办洋布厂的事，并说，洋机器买到了，只要机器一到手，我们就要发大财了。
苏流芬听了担忧说：“发财，没哪么容易。我看守着这份家业就不错，你做你的丝绸买卖，我和女儿做刺绣作坊已经不错了，心不可太贪，何况这社会人心险恶，稍不留神就要倾家荡产。”
上官敬业说：“你们这些女人就是头发长见识短，只看到眼前，不考虑日后。”
女儿上官杏鹃听了说：“妈，爸他想闯就让他闯吧，我们继续做绣品作坊，若是爸成了最好，若是亏了，我们还有口饭吃。”上官敬业点头说：“还是女儿说得对。”
上官敬业带着银子去了上海，找到迟里行，迟里行说：“老兄，这机器洋人不肯卖，幸亏我的朋友这位买办好没歹说，才同意卖给你，不过价格不便宜。”上官敬业说：“买到就好，价格贵点不要紧。对了，那个买办叫什么？我得谢谢他。”迟里行笑说：“你这人会感恩不错，这买办姓刁，名叫益谦，你得请他吃顿饭。”上官敬业说：“哪当然，有劳迟兄请他来。”
晚上，迟里行带上官敬业到金陵饭店里，那饭店气势轩昂，灯火煊煌，上官敬业见了，心里暗自嘀咕：这地方太贵了，平时连正眼都不敢看，今儿被逼无奈，轻轻对迟里行说：“咱们换个地方吧，这地方太洋气了！”迟里行说：“你不是要办洋厂吗？越洋气越好。其实这地方不贵，你放心吧！”迟里行当然揣摩到上官敬业怕花钱的心理。
上官敬业身不由己，被他领进了酒楼，在三楼的包厢里，他一眼就瞅见了架墨镜穿西装剪头发的人，知道这就是刁益谦了，旁边还坐着一个浓妆艳抹的女人，大概是刁买办的相好。迟里行介绍说：“这位就是刁益谦先生。”又对刁益谦说：“这位就是上官敬业老板。”刁益谦站起来说：“久仰，久仰！”上官敬业作个揖说：“幸会，幸会。”
互相寒喧了几句，摆上了酒菜，迟里行说：“我们叫个局热闹热闹如何？”上官敬业知道要叫女子相陪，说：“免了吧，这个我不习惯。”迟里行说：“入乡随俗，慢慢就习惯了。”说着不由上官敬业，叫下人去叫去了，不一会来了两个女子，一个叫连心，一个叫随意，连心生得白嫩，露着白白的脖子，过来就依偎在上官敬业身旁，随意生得娇艳，早就认识迟里行，上来搂住迟里行撒娇说：“迟老爷，你还没忘掉我，看来还有点良心。”迟里行随手夹了一块肥肉送到她嘴里说：“怎会忘掉你呢，忘不了，一辈子都忘不了。”
上官敬业看着心里很不自在，但为了办事，也只能忍着。酒过三巡，刁买办才拿出几张照片话归正题说：“这是机器的照片，上官兄看看，如果没问题，明天到我洋行里把合同签了。”上官敬业拿过照片仔细看了看，也看不出什么来，因为他连机器的影子都没见过，就回头对迟里行说：“迟兄，这机器你比我内行，你看看，你说行就行。”迟里行说：“这机器我是见过不少，不过最后定夺还得靠你自己。”“是，那倒也是，我是怕买错了，用不上。”迟里行见他迟疑，说：“机器肯定没问题的，这点你放心，上海好几家厂都在用，你不信我带你去看看。再说你我还有刁益谦都是朋友，有什么不放心的。”
经迟里行这么一说，上官敬业悬在的心总算