高昌王麹文泰一半是受到西域突厥叶护可汗的压力，另一半也是眼馋起意，料定唐朝廷对其鞭长莫及，这几年暗自扣押了许多回乡汉人。随身财物抢光没收，男女压为奴婢贱口，特别有用的工匠还往往阉割了收为王室官匠户奴，并作为礼物转送吐谷浑等邻国王公。这些消息，之前也隐约传到过大唐君臣耳中，只是一直没有实据，天子宰相也不甚在意。
此次吐谷浑大捷后，李靖等前方将领在其首都王帐内发现相关文书，才意识到事态严重，飞马报知天子。天子命得力心腹主持鞫问，果有此事不假，仅吐谷浑负责外藩交往的执事人所知，如今在高昌国苦熬的汉地流民，可能有上万人。
“上万？”李元轨失声惊呼。
他动身去高昌前，把朝廷存档的那一片西域诸国资料研读了个遍，手抄心记，熟得不能再熟。据他所知，西域稼穑艰难，地广人稀，高昌国虽统辖三郡五县二十二城，地面算得广大，户口却只有几千，在籍人口总共不过三四万。他们若真羁留归乡汉人达上万之众，那相当于每家每户都有一个羁人奴婢，这比例也太惊人了。
“臣洎所询问之吐谷浑俘虏，名慕容孝隽，曾被伏允封为‘高昌王’……”
刘洎这句解释没有说完，高坐御床的天子开口打断了他：
“麹文泰到底羁留奴役了我多少汉地子民，可容后再查证。就算他只羁役了一人，朕为黎庶父母，就可坐视不理吗？还有，十四弟——”
皇帝的黑眼眸转向丹墀下侍立的庶弟吴王，口气冰冷，却是李元轨有生以来听过的最温暖仁慈的话语：
“你那个高昌驸马，也不必去抢着当了吧。麹文泰已经羁役我子民上万，不缺你一个！”
不……不去高昌了？