洛阳都城，红尘十里。北有邙山，南有洛水。繁华热闹的洛阳城中央，高高的宫墙围绕着的，是辉伟巍峨的宫城，天子所在之地。鳞次栉比的殿宇庄严肃穆，金碧堂皇，沿中轴线展开，次序井然。那红墙黄瓦、飞檐排角，雕龙画栋，错落楼台，巍峨壮观的景象，任谁人见了，都会生出一种感觉，仿似这巍巍宫城，定会固若金汤，江山永在。
干元殿。这里一向是大晋皇帝处理朝政，大臣上朝之所。日上三竿，朝臣们聚在殿内三两成群，议论纷纷，声音有的激昂慷慨，有的窃窃喁喁。而殿上龙椅内却是空空。
群臣们早对这空空的龙椅习以为常。也是，自从武帝薨逝，惠帝继位以来，每日朝会，这象征着至高无上的权力的龙椅上，就十有九空。即使忽然哪日，坐了人；那人，谁又对他保有什么希望呢？
群臣前列，孤独地站着一位老者。这老者年已古稀，头发几乎全白了。佝偻的后背显露出嶙峋的肩胛骨来，便是面颊，也几乎瘦的脱了形。
这老者，便是太子少傅，大晋宰辅，张华。
张华，字茂先，西汉留侯张良十六世孙，少家贫，曾牧羊。是武帝时期与羊祜齐名的开国功臣，一代才子。武帝时期任他为如今惠帝的太子太傅，受重用。武帝临终时，与王戎、裴楷、和峤等同受武帝重托，辅佐惠帝司马衷。
他不负武帝所托，辅佐惠帝，委蛇于贾后。在贾后诛杀杨太后一党，杀汝南王、楚王、祸乱宫廷的时候，坚守朝纲，弥缝补阙，维持了大晋江山不致崩溃离析。
这样的乱世之中的中流砥柱，乃是那些盛世太平朝代中的宰辅们也不能及的。唐代韩瑗曾经赞他：“微子去而殷国以亡，张华在而纲纪不乱”。
他对贾后的忍让虽为许多人所不解，甚至自己视如子侄的弟子羊玄之也与他就此事数次发生枝梧，但是，这到底勉强保住了大晋十几年的百姓平安，天下安定。
他也为众臣信服，百姓拥戴。贾后也重用他，封宰相，壮武郡公，右光禄大夫。
可如今，这忠心耿耿的老臣衰老而疲惫，眼中都是红丝，哀伤地看着那空空的龙椅发呆。
自东汉刘氏江山的飞灰湮灭以后，经过三国、曹魏的分裂和动荡，西晋晋武帝司马炎统一了疆土。武帝年号太康，他在位25年，初期灭吴统一全国，采取一系列经济措施发展生产，颁行占田制、户调制和品官占田荫客制等等，社会出现一片繁荣景象，史称“太康之治”。但到了晚年后，他逐渐怠惰政事，生活上追求奢侈腐化，常常在宫中淫靡秽乱。老令智昏，他死之后，又选择了嫡长子司马衷做皇帝。本来选择嫡长子为接班人是理所应当的事情，可这人偏偏是个白痴。“何不食肉糜”，便是这位皇帝留下的千古名言。这一决策是导致西晋短寿的原因之一。
惠帝司马衷虽然是白痴，可他的皇后贾南风却是聪明有手段的女人。她利用家族的庇护，成功地辅助白痴丈夫上位，又在白痴丈夫的掩护之下掌握着大晋决策权十数年。这期间，经历数次宫廷内斗，如灭杨太后一族、灭汝南王、楚王等等，摆平了朝中不利于她的势力。
贾南风掌权后结党营私，培养自己的家族势力，一时贾家权倾朝野。她私生活上fēng_liú放荡，由于丈夫痴呆无味，她于宫廷内与太医等人fēng_liú，又大肆收罗美貌少年供其享用，不中意者或秘密被杀或被阉割。为人毒辣□□。
然而事分两面，人也如是。这贾南风虽然行事毒辣，可也做了一些利国利民之事。尤其在用人上。她掌权后任用了几个大臣都是有名的贤臣和治国的能手，如用当时的名士张华为司空、太子少傅，士族裴頠为尚书仆射，裴楷为中书令，王戎为司徒，令他们共管政权机要。由于这几个人都有一定的治国经验，又和贾后的族兄，担任散骑常侍、护军将军的贾模一起同心辅政，所以从公元年间，贾后还能维持一个相对稳定的□□面。即使后世对贾南风评述苛刻的晋书对此也不否认。
另外，当时追随贾氏政权的有左思、潘岳、刘琨、陆机、陆云等人组成的“二十四友”团体，大都是有抱负有才华的知识分子，其活动是历史上有名的文化盛事。其中潘岳就是妇孺皆知的最美貌，才德俱佳的潘安。也得到贾氏重用。
在张华的身后，便是大晋的文武百官，朝廷群臣。
这些人，绝大多数都来自于大晋的士族。
与隋唐之后的科举制和汉室的察举制不同，魏晋时期的官员选拔，采取的是九品中正制。
九品中正制，说白了就是由中正官来负责对某一地区人物进行品评，从而选拔出从一至九品阶层次的官员。
而这一品评和选拔，主要的依据，并非唯才是举，而是门第和家世。
皇族、士族、庶族和贱民，是自汉以来形成的等级社会的四个不同的社会群体。士族和皇族，作为统治阶层，相互支撑，渔利共享。皇族掌握着政权，士族掌握着土地和财富，也参与着政权。而被治阶层，庶族、贱民群体虽然数量大，但是力量分散，很难形成强大而凝聚的力量对抗前两者的联盟。
士族是构成大晋上流社会的支撑，掌握着大晋一半以上的土地和财富。即使是皇权，也要与士族达成妥协。这九品中正制的选官制度，原本就是为了缓和中央政府与世家大族的矛盾而定制的。