一个金兵冲上前来，朝她甩了一巴掌，抓住了她的手腕，扯着她的头发，将她往女眷的队伍里拽。范文程第一次觉得心里发软，他出声制止了出来维持秩序的金兵，他保住了她的儿子，让她得以母子团圆。然而，好景不长。大凌河战役之后，人吃人的惨剧导致爆发了恐怖的瘟疫，年幼多病的儿子染上疾病去世。一年后，她的女儿也相继病死。三秀身为孤苦无依的弱女子，乱世中以小技傍身。同一批的汉人奴隶里，她能做出漂亮的襦袄裙，梳出精致的头把式。范府里的人都不知道她从哪里来，不知道她的丧子之痛，不知道她每当午夜梦回总是哭泣着醒过来，苦涩的泪水总是沾湿了枕头。
范文程是饱读诗书的斯文人，他心里充满对这可怜女子的满腔怜惜，可是他不敢面对自己这样特殊的感情。他是北宋名臣范仲淹的子孙，“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”，从不敢耽溺儿女私情。家训明文规定：“妻贤而有子者，不可纳妾。”他是遵循孔孟教诲、崇尚古人遗风的有志之士，怎么能对一个身世可怜的小寡妇动了不该有的心思？三秀待在范府服侍了两年，范文程沉默地观察了她两年。他长得极具威严，双目炳然，只是鬓角有一两绺白发，让他比实际显得老一些。他是文官之首，深受倚重，一言一行都是汉臣们的表率。可是，每当他见到三秀，见到她像一只游魂野鬼般黯然神伤时，心里不由泛起一片怜惜。清明时节，府中巧遇，他看到她惊恐地退了回去，沿着墙边，小心翼翼地走路。他略一思索，咳嗽一声，叫住了浑身哆嗦的她。
范文程用格外柔和的语气问道：“是三秀吗？这么晚了，你待在花园做什么？”他下意识挑了一个明知故问的话题。他知道她省吃俭用，只为攒下银子放生布施。他知道她逢年过节，都会为亡夫和两个孩子烧香祷祝。
月光下，杏花飞舞，飘落到两人衣襟上。然而她一直轻咬双唇，噤然如石，沉默不语。他又问了一遍，她吓得后退一步，脸上的惊慌之色溢于言表。他不明白为什么她会如此害怕他，便只好悻悻然地摆手叫她离去了。翌年，宫中采办汉军旗仆役进宫，她因为一双巧手被入了正选。当时他正横渡鸭绿江，奉命劝降孔友德。皇太极见他神色有异，问道：“辉岳，你怎么了？”皇太极年长他五岁，向来与他兄弟相称。
他转过身，望着浩浩汤汤的江水，刺眼的阳光照在他那颇具气概的面孔上，神色竟有几分恍惚。
那一仗他们打得非常漂亮，孔友德归降后给大金带来了急缺的先进舰队、红夷大炮及匠人。“登莱之乱”最终得到一个终了。盛京大宴，出迎十里，皇太极大笑着以满人最高的“抱见礼”招待背明投金的名臣将士。他却只坐在帐篷中，遥望远处的红墙绿瓦，思念一个杏花树下的悲怆女子。
如今，三秀坐在炕头，阿图趴在她的怀中发出轻微的呼噜声。她想象着这是她的女儿，她的孩子，她的骨肉，她满足得无以形容，即使给她一个宝藏她也绝不动心。每当她看见阿图的模样，心就会感到一阵颤抖，从头发丝儿到脚趾间，仿佛被电流击中了一般！菩萨垂怜，这不正是她的女儿吗？原来她的骨肉没有死在逃难的途中被野狗吃掉，而是在王宫里当了镶金裹玉的五格格。她的眼睛里忍不住涌出了泪水。多少次，她以为她已经麻木了，已经忘却了，可是命运却把她从绣房带到了西福晋的宫中，带到了粉雕玉琢的阿图面前。她的眼泪如断了线珠子，流到腮，流到下巴，流到粗糙的衣襟上。一颗掉下来，又一颗滴下来，一颗接着一颗……三秀吻着阿图的小脸，嗅着甜滋滋的奶香味，幸福像狂风一样冲进了她的心房。这种温暖的、柔嫩的、微妙的触感，唤醒了她心中死去的母爱，她的心仿佛又活过来一般，她原本干枯的眼睛再次湿润了。
吉时一到，哈日伊罕得了苏茉儿的吩咐亲自来接阿图，三秀竟有些舍不得，她看见苏茉儿怀里抱着七格格，身旁的老嬷嬷牵着四格格，竟一阵欣喜——这是不是意味着今晚由她照顾阿图？哈日伊罕指了指她的脸，皱了皱眉头，这一个动作让三秀的心重新跌落谷底——是啊，她破相了，大吉大利的婚礼上不能由她抱阿图进新房。
阿图睁开了眼睛，睡眼惺忪地揉了揉眼睛，一副可爱又迷糊的表情马上迷住了三秀的一颗心。她支持不住，心慌气短，简直要晕厥过去了。直到阿图一把推开了她，向苏茉儿嚷嚷了一句鞑子话，才让她从美梦中惊醒过来——眼前这个女娃娃只是一个小鞑子，一个流着满蒙血液的异族人。苏茉儿冲阿图回了一句话，不知道说什么，脸上挂着微笑。阿图却恼了，发出小兽般呜咽的可怜声音。紧接着，哈日伊罕冲三秀发出一个口令：“跟上。