“真是多谢十七郎，”顾维驹真心实意地道，“你知道我出身蓬门荜户，家中原对这些就不大着紧，我自己也是一知半解。今日蒙你提点，这才恍然大悟。今后若是我有甚不妥之处，还望十七郎不吝赐教。”
顾见鉴貌辨色，知道顾维驹是诚心谢他，也松了一口气，这才道：“大娘是个坦荡人，我便与你交个实底。此事原本我刚来就觉察不对，又与我娘私下议论了，她亦觉奇怪。我到底年纪小，又是男子，不便多言后宅之事。倒是我娘曾忍不住，向太夫人打听过。太夫人只说这是大郎的原配孙氏太太作兴的规矩。我娘与我私下想着，太夫人原也是想改一改的。”
许多话不能说尽，但顾维驹已是懂了，孙氏从不将庶女看在眼里，只取了小名胡乱叫着，错了排行她也不管，反正她就皓哥儿一个孩子，已是霍府名正言顺的嫡长子。太夫人倒是想管，碍于和霍阆风关系僵硬，不好插手到西岭院，来管孙子孙女的事。况且就算她真的来管，霍阆风也未必会听，说不定还要跟太夫人反着来，她索性也就撂开了手。至于霍阆风，他当然着紧嫡子，但也不是不管庶女的人，只是他生性粗疏，又向例惯于放权给嫡妻，甚少管到后园之事。这才有了今天这一出。
想必这不单是顾见为了他的女弟子，顾维驹暗想，太夫人自己不好提，怕霍阆风生气，但顾见就不同了，他是孩子们的启蒙师傅，天地君亲师最大，他说上一说、管上一管，也没人能挑礼。
晚间顾维驹斟酌着将话同霍阆风说了，霍阆风倒是也没什么不高兴的，反而沉吟了一会儿，对顾维驹说：“有些事情原也不曾同你说过，一来孩子们都小，二来你身子不好，不想教你操心。不过今儿既然提起来了，不免仔细同你分说。你听了也别慌、也别怕，都是那过去的事了。我本不欲提起，但你是当家主母，还需让你知晓。”
顾维驹看他神情凝重，情知大抵是些后宅阴私之事，倒是没有什么不想知道的想法。她可不是温室里的娇花，霍府的一切事宜，她知道越多越好。越是隐秘的事，霍阆风肯告诉她，说明他对她愈发信任，而她知道的愈多，才更不容踩雷。
两人对坐在罗汉床上，明明灭灭的灯火映得霍阆风面上神情恍惚不定：“我们霍家，原是明州（即今宁波）世家，自先祖长宁侯起，便祖辈长居金陵。先祖从龙有功，虽曾为太-祖镇守北地，任过北平承宣布政使司布政使一职，但最终还是回到金陵终老。本来我们霍家也应该是大族，可惜不知为何，人丁一向不兴旺，男丁更少。到了我时，已是六代单传了。”
顾维驹从他的话里听到了深深的无奈，对于宗族制的古代而言，人丁兴旺往往十分重要，对于世家大族更是如此。但这全看天意，任谁也无法，因此她也只能轻轻拉拉霍阆风的手，以示安慰。
霍阆风略笑一笑：“若你看过我霍家家谱，便能知晓，先祖在时，我家也是堂兄弟、堂姊妹这样分别排行的。但是如今，家中人丁凋零，早已没有堂兄弟姊妹了。我和皓哥儿尚且还有姊妹，可在我之前，自天祖起至我父亲，却都是家中独苗，连姊妹都一个没有，所以家中也就无所谓什么排行。到了我这儿，我娘有了我，后来太夫人又有了爱姐儿，父亲希望我们能带来更多兄弟姊妹，所以干脆给我们分开算排行，我是霍家大郎，她是霍家大娘。”
说到这儿，霍阆风顿了顿，端起茶杯了润了润喉。顾维驹从他的话里听不出喜怒来，反而似是有一丝淡淡的遗憾，似乎自己和爱姐儿都没能如霍父所愿，给这个人丁单薄的家族带来更多后裔。
“到了皓哥儿他们，你大都知道了，”霍阆风轻轻摇了摇头，不知是认为孙氏做错了，还是自己做错了，“但有一件事，家中无人敢提，想来你还未知，皓哥儿，其实是有过一个兄长的。”
顾维驹听了这话，大惊失色，她知道后宅有许多阴私事，可是霍家人丁如此稀少，子嗣定然十分贵重，就像皓哥儿，一家人将他看得比眼珠子还重要。便是自己，进门尚未满一年，太夫人已经几次三番催促她去栖霞寺拜求子观音了。而皓哥儿竟然失去了一个兄长，那定是十分严重的事了，难怪家中无人敢提及。
“其实全是我的错，我那是太过年少气盛，”霍阆风的声音里有着深深的痛楚，“我与孙氏婚后并不十分和睦，她为人怯懦多疑，凡事还听南山院的，我心中十分不满，便格外宠幸周氏和吴氏。没成想吴氏是个胆大包天的，仗着我的宠爱，竟然私下吐了避子汤。也合该她命好，孙氏一直没有孩子，她却先怀上了。可我虽与孙氏不睦，也知道庶长子乃是乱家之始，又恼恨吴氏瞒骗于我，于是令她打掉了孩子。”
霍阆风此时说起来仍旧十分沉重，顾维驹一时之间竟不知道说什么好，难怪吴氏现在发了疯似的想要个孩子，竟然求到了她的头上，原来曾有这样一段公案。也难怪几个姨娘之中，只得她没有孩子，想必是霍阆风后面对她管束十分严厉。
这件事里，孙氏、周氏、霍阆风以及那个无辜的孩子，都是受害者，没有一个赢