坐着“云天阁”的马车回了村，当真是风光无限。即便是运货的车，云天阁的东西也是大气精致的。青油的毡布遮棚，一匹高大的枣红大马，车轱辘到了桃花脖子那么高。村里的孩子从村头就开始跟着马车跑，许多大人也跟着来到了桃花家瞧热闹。看见云天阁的马夫帮着桃花家抬了二百来斤猪肉和零零碎碎几大筐的调料下来，都倒抽了一口冷气，发出一阵阵惊呼。
“唐氏，你家这是发啥横财？买回来了这么多的肉？”村头老陈家的不等东西搬完就忙不迭地问道。其他人也都侧耳听着他的话，等着桃花的回答。
唐氏知道今天大儿子陪着女儿进了城去卖酱肉，但是怎么也想不到居然会有这么个仗势出来，看见儿子和桃花坐着高大的马车回来，后面还跟了一群人，她也是大吃一惊，哪能答得上来。
桃花大大方方地对着街坊四邻说：“可能不少大叔大婶也知道，桃花前一阵子在城里卖饼子来着。云天阁的赵掌柜尝了觉得好吃，又觉得我们家做的饼子做得精细，就和我聊了聊，听我提起了我娘的一个酱肉秘方，很感兴趣，就跟我买了下来。这肉并不是我家的，而是给赵掌柜做酱肉的材料，还有那些调料也都是。这酱肉是云天阁下个月要推出的新菜食材，做法考究，需要我们在家里给做出来。”
这套说辞，是桃花之前在城里编的，求了赵掌柜配合。桃花家才刚刚分家出来，有什么秘方，留在自己手里，只怕也要遭人惦记，不如索性说是已经卖给了云天阁。以云天阁的名号威慑，别人应该就不敢再打秘方的主意。至于赵掌柜，她的这套说辞相当于在名义上已经把方子给了云天阁，他当然是没有不愿意的。
“老天爷呐——卖给了县里的云天阁？那得得了多少钱啊？”赵四家的扯着脖子惊呼道。
“做吃食的小方子，能值得了多少钱？人家赵掌柜看上了是我们的荣幸，主要是赵掌柜答应了给我哥介绍到县学里读书。”
“县学？”周围人议论纷纷，延煜听到桃花这么说，大惊失色，扯了一把桃花。
村里人好奇的地方还很多，桃花都一一解答，没有注意到人群中夏氏那嫉恨的眼神。
见院子外面的人满足了好奇心逐渐散去，桃花才关上了院门，拉着延煜进了屋。延煜又急急地开了口：“桃花，你瞎说什么？我哪要去县学读书了。”
桃花气定神闲地回答道：“我没瞎说啊，今天你去医馆的时候我和赵掌柜聊了聊，他说大哥你仪表堂堂聪明过人，不去读书实在可惜。我就求了求他，赵掌柜认识县学里的汤夫子，说是过两天就去和他商量一下，引荐你入学。虽然今年才入学已经有点儿晚了，但是大哥你本来就聪明，平时也一直没有把书本放下，应该来得及参加秋天的州试……”
“胡闹！”方延煜头一次对桃花疾言厉色地呵斥：“咱们家是个什么情况，我怎么可以去县学里面读书？那是一大笔开销就不说了，家里连个男人都没有怎么办？”
“我看你才是胡闹！”桃花也大声地顶嘴回去，延煜第一次看见桃花这么气愤地和自己顶嘴，怒气冲冲地瞪着她。
桃花稳了一下心情，认真地对延煜说：“大哥，咱们家里没有事儿。家里只有十亩的地，怎么样都种得过来，我和延烨也能帮些忙。至于做酱肉，你也看到了，就算是我自己也能忙得过来的。到了农忙的时候，县学里也会放假，你可以回来帮忙啊。至于县学的费用，我早就打听好了，一个月要一两银子，咱们做了酱肉的生意，完全支付得起。而且县学里面学生的伙食有朝廷补贴，一天有四十文呐！当然，这个还是咱们自己的打算，县学也不好进。赵掌柜说了，他可以向汤夫子引荐你，到时候你自己也得过了县学的考试才行……”
“那也不行，我怎么能丢下娘还有你和烨儿，自己去县城？”
“怎么不行呢？”桃花也急了：“村里面都是乡里乡亲的，能有什么事儿？你要是不放心，过两天我就去武光叔家买两只狗崽子来养。哥，你今天在城里不是和我说为国效力才算不负此生吗？你不去读书，不参加科考，怎么为国效力？再说了，咱们家这个样子，你要能出息了，娘和我们才能过上好日子啊。哥你舍得让我就嫁给老刘家儿子那样的？将来烨儿的媳妇呢？”
“桃花，你都不小了，别老把这话挂在嘴上。”唐氏在院子里收拾好东西，走了进来：“煜儿，桃花说的有道理，你得去读书，你不是种地的材料！”
见延煜还要反驳，唐氏接着说：“我和你爹的心愿，就是能把你给供出来，供出个举人老爷出来。不是为了这，你爹也不会……娘不知道你爹什么时候才能回来，可是等你爹回来，我不能让他看见他满心期望的大儿子成了一个农夫！看着你们跟着娘吃苦，连个孩子的样子都没有……”唐氏看着桃花流出了泪水：“娘的心里的滋味……”
“娘，您别说了……”延煜见唐氏的样子，心中悲痛。当初跪在上房门外，他便断了读书的想头，眼下这个机会突然出现在他的面前，是让无比渴望的。但是想到家里，想到自己离开家后家里的状态，他又不得不拒绝。