在桃花和唐氏一起的劝说下，延煜终于决定了，去县学，非要考出个功名不可。
第二十一章 方家的秘方
谈好了让大哥去读书的事儿，桃花和唐氏开始忙活起了肉。按照桃花之前的方法，把肉切成条晾起来，因为西厢房不够大，杂物又多，就牵绳子把肉晾在了院子里。
桃花家的位置偏僻，平时也没个人路过。眼下却来了不少的乡亲聚在院门外看着热闹，不时地打听几句。既然已经说明白了酱肉的事儿，桃花也不怕他们看，反正关键的步骤都是可以在屋里完成的，他们就是看看晾肉也看不出个所以然。
大哥延煜则带着一吊钱去找了赵大强，让他帮着再找几个人明天来家里挖个菜窖。地下的菜窖冬暖夏凉，用来储存食物再好不过了。这也是桃花的主意，之前做的分量小，她还能用水缸冰镇一下，要是多了可不行，腌肉又必须得阴凉，所以挖一个菜窖是很好的选择。
桃花和唐氏才刚刚忙活完，却见夏氏领着冯氏来了，冯氏怒气冲冲，离得老远就咄咄逼人到：“你个小娼妇！敢偷我们老方家的秘方！”
看热闹的相亲们面面相觑，激起了一阵议论。
原来夏氏今天在村里见到了桃花坐的马车就也跟了过来，看见马车上卸下来这么多的肉和调料，羡慕得眼都红了，于是就匆匆赶回了家，和冯氏添油加醋地描述了那马车上拿下了多么多的肉，和桃花家的酱肉生意多么地赚钱。冯氏一听，也心动了。可是唐氏一家已经分家出去，当初的分家文书上写得清清楚楚，她们即使看着眼热，也没有理由去分上一份。夏氏眼睛一转，想到唐氏之所以能揽下这个好差事，还不是因为她有所谓的“秘方”，但是秘方这东西，才分完家她就有了？夏氏和冯氏两人一合计，预备直接要方子！
唐氏听见她们这么平白污蔑自己，心头火起，也高声道：“娘，二嫂，你们要是来看我们，我很高兴。但是如果见面就这么平白无故地冤枉污蔑我，那就请你们回去，我家不欢迎你们！”
“呸！谁稀罕来看你！要不是听说你偷了我们老方家的秘方，我愿意看见你？你个丧天良小娼妇，你黑了心肝肺啊——大家伙儿来评评理啊——分给了他们房分给了他们地，还给他们分走了家里半年的口粮——就这样这个毒妇还不满意，偷走了我们老方家的秘方卖钱啊——你不得好死啊——”冯氏知道自己没理，但是论起胡搅蛮缠全村没有人比得过她，她两手一拍大腿，就坐在了院门前面，对着周围看热闹的人嚎哭了起来。
夏氏在一旁假惺惺地劝说着：“娘啊——您别太生气了，弟妹也是为了让四郎念书才干下的这糊涂事，您可别气坏了身子，我三弟要是地下有知也不能安心呐……”话里话外直指唐氏确实偷了方子。
周围人议论纷纷，冯氏的为人，全村没有人不知道的，是有了名的泼辣不讲理。而唐氏大家也清楚，是有了名的贤良淑德。方家分家内情，村里无人不晓，因此冯氏非要说唐氏偷了她的，没有人会相信。
但是人心就是这样奇妙，以往唐氏是死了男人又被恶婆婆给赶出来的可怜人，唐氏为人又宽厚温婉，自然人人都想要帮一把，看不上那冯氏，要是冯氏来撒泼，大家也愿意为唐氏说上几句公道话。可是今天，桃花家可是出了大风头，被高头大马拉着的好车送回来，带回了普通人家一年都享用不了的肉和东西。帮云天阁做吃食，那云天阁的赵掌柜是谁，是县城里最大酒楼的掌柜啊，村里的人根本没有机会和人家搭上话。而且，他们家的大儿子眼看就要被送到县学里里人读书的地方，虽说最好的是州学，进县学的并没有什么权贵，但是普通的农户人家也是读不起的。这唐氏一家眼看从村里有名的穷困户就要飞黄腾达的样子，人们的心里难免也就有些不自在。
因此，面对着冯氏不着调的谩骂，围了里外三层的乡亲没有一个吭声的，都怀着点儿看好戏的心态看下去。毕竟，这个方子确实来得突然，唐氏的运气也未免太好了。
当然，并不是每一个人都是这样冷漠。起码，张氏就不是这样的人，张氏走到冯氏的面前，讥讽地开口：“冯大娘，你也先别忙着作。你说这方子是你家的，是唐氏偷了你的？我可不信，大家在一个村儿里都过了几十年了，你们家要是有秘方会早不拿出来？再说了，可没听说你们家有人会做饭的啊，前阵子你们家梅花抬妾请的席可都还是请刘村儿的师傅做的呢，听说，肉菜可寡淡得很呐——”
周围响起了几声嘲笑，方家的大孙女给城里的贵人抬了妾，冯氏和夏氏逢人便吹，结果去吃席的人发现，菜色还不如一般农户人家办喜事，全是萝卜白菜，只有一道鱼和一道肉的荤菜，肉菜里面的肉片子少得数的清楚，一道鱼还是做的最贱的海杂鱼，被村里人说道了许久。
夏氏见张氏扭转了形式，尖声嚷道：“我们老方家的事你又知道了？她唐氏分了家就拿出秘方来，她又怎么证明这方子是她的？张氏！你别在这儿红口白牙的瞎掺和，谁不知道她和你的关系好？她偷我们家的东西，是不是也有你一份儿！”
“呸！你少疯狗乱咬人！你说那方子是你们家的，那方子上写的什么你知道吗？”
冯氏猛地噎住了说不出话来，确实，她们竟忘了这个事儿，只想着那方子就是张纸，讨