五月廿三，夜。
残月如钩，夜凉如水。
新京师总捕头苍耳准备请一位客人，一位对他来说非常重要的客人。既然是请人家，他当然得备下美酒，备下合适的下酒菜。
酒席设在京兆府巡捕房大院的停尸房外。
停尸房内灯火通明，寒床上直挺挺地平躺着三具尸体。这些尸体被仵作老刀特殊处理后，失去水份的灰白的脸在惨淡的油灯下格外的狰狞，说不出的恐怖。
其中两具尸体刚从是外地运到，停尸房内寒气袭人，老刀却大汗淋漓。
停尸房外，一张破旧的八仙桌上摆着二坛来自酒池的好酒，黄昏前苍耳特地交代手下采办的。除了这二坛酒，桌子上还放着一封公文，没有下酒菜。
堂堂总捕头不会光请人家喝酒吧？
苍耳的目光投向了阴森森的停尸房，难道他为客人准备好的下酒菜就是这四具面目全非的尸体？老黑还在埋头验新尸，象在打造一道美轮美奂的“大餐”。
五月廿二之前，停尸房躺着二具尸体，到了五月廿三上午，增加到三具尸体。
杜三爷和雷一、雷二从龙姆山运来一具尸体。
光天化日下，雷二认出这具尸体，此人姓郭，是长安街头的一个裁缝，左邻右舍叫他郭大裁缝。雷二曾在此人的裁缝铺为老母亲订过一套寿衣。
到了五月廿三下午，停尸房又增加了一具尸体，赫然变成四具。
时候不早了，按理说总捕头请的这个客人该来了，可不知为何还是不见人影。等人的时间总是特别慢，苍耳叹了一口气，拿起了桌上的公文。
这是一封地方府衙上报刑部的加急公文，由刑部转交京兆府司法参军院，再由司法参军下发给巡捕房。对苍耳来说，这封公文也许是今夜最好的下酒菜之一。
苍耳打公文，落款是京西府衙。
公文陈述，京西高梁地里发现了一个新娘子打扮的死者，调查过程中，找到一名相当重要的证人：新娘子丈夫，京城姓霍的护院。据霍护院回忆，他也是莫明其妙成为新娘子的丈夫……
※五月初二，霍护院象往常一样，走进了神仙赌场。只不过他今天的手气不大好，片刻输掉了赌本。
霍护院给自己定的目标是每日必须赢个二三钱银子回来，出师不利，霍护院不甘心，拿了些赌资翻本，不料又赔个精光。再赌，再输，霍护院输红了眼，输得体无完肤，辛辛苦苦积攒下的娶婆娘的钱全到了别人家的口袋。
霍护院输光血本，哭丧着脸回到住处，连连叹气：“罢了罢了，这辈子注定打光棍了。”
俗话说赌场失意，情场得意。对门的黄婆竟给他说亲来了。
黄婆给霍护院说的对象，年纪跟霍护院相仿，早年丧夫，有几间店面，平时收些租金，几年下来积蓄了不少钱，怕老来孤寂，便想寻个人家。
黄婆实话实说，那女人长得不怎么好看，大手大脚。可女人说了，只要男人愿意接纳她，她不要一分礼金，那怕倒贴也可以，连她的家产一齐送。
黄婆说得天花乱坠，霍护院怀疑自己白日做梦，他咬了咬手指，痛！
黄婆最后道，如霍护院答应这门亲事，择日不如撞日，今日就在女人家洞房。
霍护院越听越惊讶：天下哪有女人这样迫不及待想把自己嫁出去的，大概是想男人想疯了吧？
霍护院本来以为要一辈子打光棍，没想到喜从天降。
这世上拒绝女人白白送上门来的男人不多，何况是一无所有的霍护院，当下鸡啄米般点头。
苦日子一下子走到尽头，霍护院眉开眼笑，笑容填满了他的皱纹，人霎时变得年青。
黄婆见霍护院答应下来，手脚麻利地解开随身带来的包裹，里面有一套斩新的红衣红裤，黄婆连新郎倌的婚衣都带来了。
霍护院见婚衣光鲜夺目，一时手脚无措，结结巴巴对黄婆道：“我去……洗把脸……”
黄婆急不可耐，打断霍护院话柄：“还等什么，吉时快到，赶紧洞房。”
霍护院慌里慌张换好衣服，一顶大红花轿守候门外。霍护院心头咯噔一下：黄婆怎么连花轿都准备好了？看起来他不想“嫁”人都难，黄婆绑也要把他绑过去。
霍护院忐忑不安地上了花轿，不知是祸是福，听天由命。
花轿抬到女人家后，新房早已布置好，披红贴金，张灯结彩，一派喜庆景象。
黄婆风风火火张罗拜堂成亲。
新娘子一直没有出来，霍护院一头雾水。
黄婆告诉霍护院，新娘子这二天受了点风寒，虚火攻心，神经衰弱，不宜见光。拜堂仪式只好由霍护院一人完成，摆摆样子。反正有黄婆作证，二人即时成为夫妻，不必拘泥于旧礼俗套。
霍护院听明白了，他“嫁”过来给这个女人冲喜的。怕只怕这女人病入膏肓，三日未过，一命呜呼，他猫咬屎泡空欢喜一场。
黄婆见霍护院闷闷不乐，骂了一句：“你脑子被猫头鹰啄了？她无儿无女，到时一撒手，家产全归你了。”
霍护院摆摆手，他需要的是一个女人，一个能跟他相依为命的女人，活了大半辈子没有女人的滋味只有他自己明白。
黄婆苦劝：“万一冲喜能消除新娘的病根呢？”
“可是，”霍护院担心：“她痊愈后，能真心和我这个穷老汉过日子吗？”
黄婆见霍护院这么不识货，狠狠地踹了他一脚：“你真是老糊涂了，都