这日正巧张峦沐休，门上传来消息说万家万公子登门拜访，张峦纳闷问：“哪个万公子?”
门上小厮苦着脸道：“就是兵部尚书万大人家的公子。”
张峦边吩咐小厮将人请到前厅，边吩咐长风去找夫人，禁着府里人往前厅去。张峦猜到来者不善，一张脸异常深沉，过去这么久了，万荣来能有什么事？到前厅的时候，万荣已经悠闲自在的坐在雕花松木荣锦缎大软椅子上喝茶，瞧见张峦进来，忙站起来，拱手道：“张大人好，小侄万荣，来打扰了。”万荣上来就称自己是小侄，张峦诧异的同时更觉古怪，他不记得张家和万家有什么亲戚关系，事出反常必有妖。
张峦呵呵笑道：“万公子客气，今日万公子何事登门，恕张某招待不周，久侯了。”
万荣笑道：“张大人才客气，来京里也不邀小侄来做客，小侄只好厚脸皮自己跑来了。没打扰张大人吧？”
张峦坐在上首，示意万荣也坐下，吩咐一侧丫鬟重新砌了茶，正色道：“万公子屈尊，想是有要紧事吧，但说无妨，张某若能帮上忙的，定会竭尽所能。不过以万公子如今地位，能屈尊降贵来寒舍，倒是蓬荜生辉。”言下之意是，我家没你尊贵，且勿开金口为妙。
“张大人这么直接，小侄就不藏着噎着了。”万荣呵呵笑，带着文玉扳指的手指点着桌几发出“哒哒”声，声声敲在张峦心底，张峦只觉不妙，听得万荣道：“日前小侄有幸见过府上姑娘娇颜，便想着张大人家的姑娘和我家妹妹们年纪相仿可以一处作伴，原想着请妹妹下帖子邀请吧，又怕张大人觉得唐突不肯放行，今儿才来叨扰叨扰张大人，请府上姑娘来万府做客，万府定然扫榻以待。”
万荣这话虽然语调悠然，但意思却嚣张至极，万府所处姑娘皆是庶出，张峦再不济，张尔蓁也是个嫡出姑娘，万荣此话的意思便是张尔蓁和他万家府上的庶出姑娘一般地位，别抬举了自己罢。张峦听罢面色不虞，道：“万公子开玩笑可以，可别浑说。我家却是有姑娘，都不过几岁的年纪，怎么能私自去别人府上拜访，满京城里也没有这样的笑话。恕张某招待不周，万公子请回罢。”
万荣摇着一把天青色纹样金丝直扇，绣边金银穿丝五斗棉涤轻摇，得意道：“张大人该是知道我万某的作为，今儿我也是看得起张大人为官清正的官风才屈尊来访，你知道的，万某一向……很忙。”
张峦压抑着怒气冷声道：“张府庙小，那就更不能留万公子吃茶了，万公子请便，来人，送客！”
万荣撩起袍子冷笑一声道：“张大人果然是清正廉明的好官架子，旁人说话不到三句就要赶人了，我若是不走你该当如何？府上姑娘无故招惹于我，我来讨回公道而已，张大人以前也曾断过案子，可否断断我这无头案呢……”
“苍天在上，黄土在下，中间便是神明看着，张某是不是卖女求荣的人，万公子怕是还没有打听清楚。万公子若是还执迷不悟，我只好去圣上面前跪求皇恩，替我家讨回公道了。”
张峦说完，万荣面色沉下来，“啪”的一声合上直扇道：“敬酒不吃吃罚酒，好！张大人可别后悔！卖女求荣？咱们走着瞧罢。”
张峦吩咐长风将人送出门去，颓然坐进椅子里，一股无力失败感扑面而来。人在家中坐，祸从天上来啊！他得有多大的能耐，才能跟万荣相抗呐……
金氏闻讯赶来的时候，张峦正拖着头耷拉着脑袋，眯着眼睛不知道想什么。
“老爷，万荣来干什么？是不是威胁你了啊？老爷，咱们怎么办，要不要我求哥哥帮忙？要不要我写封信去给父亲？”
张峦睁开眼时，眼睛里一片清明，沙哑着声音道：“蓁蓁不能留在京里了，收拾收拾送回山东去罢。”
金氏睁圆了眼睛，抓住张峦衣摆惊讶道：“老爷说的什么话，怎么就要送蓁蓁走，万荣到底说了什么话，老爷，你可舍得？”
张峦两腮的肌肉抖动一番，又眯起了眼睛，声音沙哑而无力道：“堂兄之前来过信，家里的堂侄儿五月就要成亲，请我去吃酒，我公务繁忙自然抽不开身。堂兄助我许多，便只好再打扰他了。况且我也好久没去爹娘跟前尽孝了，就让蓁蓁去吧，烧些纸前，求爹娘保佑咱们……也让蓁蓁避开些，留在京里，总要出事。”
金氏一向了解张峦，张峦语气中浓浓的不舍和愧疚让她生疑，金氏眼神闪烁问道：“老爷的意思是……”
“对，鹤儿和蓁蓁一起去！”
“我不同意！”金氏尖声叫道：“鹤儿才多大啊！现在整日去金府就学，我堪堪一日能见到一会儿，先生也说鹤儿学业进步许多，送去金府我已经听了老爷的话，可不能再送回山东去啊。你要送蓁蓁去山东，我自是没意见。蓁蓁惹到了万荣，留下来未必有好事，可是鹤儿不一样啊，他才七岁，老爷你是疯了吗，你再好好想想，好好想想啊！”
张峦声音疲惫，脸紧紧埋在双手掌间，隐约带上了哭腔道：“你说的这些我何尝不知。可人不能忘本啊，鹤儿身为我张家的长子，饮水思源，不能忘了祖宗！他自生下来就没去过山东，这次正好是个机会。况且山东出名师，清流名师多如累卵，鹤儿投入他们名下自然更有益处。鹤儿再小，到底是男子，让蓁蓁一个人去，我不放心……遥娘，是我没用，是我没用啊！”
“总会有