深秋时节，草木凋零，秋风肃杀。天色露白，正是那破晓时分。
守夜的婆子早已回去休息，芳华苑的众丫鬟们也各司其职的开始忙碌起来。昨日霜降，即使号称有宁可枝头抱香死的气节，苑中的菊花还是缩得像霜打的得茄子，奄奄一息。
今日，红袖在花瓶里插满了翠绿的富贵竹，摆在书桌上很是令人精神振奋。芳华苑的气氛最近有些低沉压抑，近日又有四小姐芳蕾总借口联系姐妹感情，且羡慕三小姐芳茵有个华丽的书房，几乎天天往芳华苑跑。四小姐因是庶女，和姨娘挤在梦华苑，因此便没有独自的书房，且因无人启蒙，至今只识得几个字，哪是真心来看书的，分明是来看笑话的。
不知是何时，三小姐的不善女红在府里悄悄传开。红袖也是在前几日去太太院里汇报小姐读书情况，因不熟悉路径，公爵府邸又大的像迷宫，不留神间走岔了路，不小心听躲在树丛中的小丫头闲聊才知道。
不擅女红的传闻何时从芳华苑里传开不得而知，且里面明显夸大的成分，背地里又会是谁在推波助澜？谁又会为难一个不满八岁的小姑娘。虽现在看来传闻还没到太太耳中，但难保不会有第二个不小心听到传闻的红袖，且会直接禀了太太去。到时太太发作起来，侍衣一干小丫头估计一个跑不了。
今日辰时刚过，四小姐干脆直接拿着箩筐来拜访芳华苑，身后跟着的是两个叫蝴蝶、蜜蜂的大丫头。红袖觉得面善，细细瞧来，赫然便是当时和红袖一起进府的美女团中的两位。她们是如何在不到一个月的时间内成功晋级大丫鬟的红袖并不想深究，只隐隐有不好的预感，今日怕不会像往日那般善了。
果不其然，红袖在楼上瞧见三小姐、四小姐远远地相携向书房走来。三小姐看似黑着脸，快步走在前面，离着四小姐远远地，四小姐却毫无所觉的自顾与丫鬟们嬉笑，三小姐越走越快，看来三小姐快要忍到极限了。
待两位小姐上得楼来，三小姐芳茵径自走到书桌旁坐下，理也不理四小姐。四小姐也不在意，直接对着红袖道：“三姐姐忙自己的，你去把我昨日看的诗经找来，我在一旁陪着看书就是了。”红袖答应一声，从书架上取书给她，这时只听三小姐哼了一声，却也没有多说什么。
红袖表示压力很大，再让四小姐这样闹下去，太太很快便会有所耳闻，最严重的后果便是芳华苑的一众丫鬟皆逃不过责罚。为今之计，只有令三小姐与四小姐闹起来，事情大发了，直接闹到太太跟前，到时候府里有什么风言风语也怪不到芳华苑下人身上。这样虽有些对不住小姐，但一来芳茵小姐目前还小，不擅女红等到日后还可渐渐消除，二来太太本身是个厉害的，必不会让那无聊世俗之见影响到小姐。
想到这里，红袖便上前对三小姐芳茵道：“小姐，四小姐近几日来书房每次都只看书，岂不甚是无聊，且小姐有自己的书桌，四小姐只能在一旁干坐着，这显得芳华苑毫无待客之道。”三小姐听到这脸黑的都快滴出墨来，红袖便赶紧接着道：“何不另外再给四小姐收拾出一书桌，四小姐女红甚好，想必书法也是不差的，何不写了出来，也好让奴婢们也长长见识。”
三小姐听了立马转怒为喜，是啊，自己真是够蠢，拿自己的短处去和别人的长处比，当然自找罪受，最近学习女红，憋屈的都快傻了，脑筋打结，难道自己果然和一切用针的物件相冲？芳蕾有几斤几两，别人不知自己还不清楚。芳茵看向芳蕾，果见她的脸色都变了。生怕她找出托词，芳茵立马吩咐小丫鬟再收拾一书桌，且令红袖从隔间拿一套文房四宝，迅速的将一切准备妥当。
芳蕾站在书桌前已好长时间，额头满是汗珠，上好的宣纸上依然一字未落。芳蕾开始还企图顽抗，却一个回合不到就被芳茵给堵了回来，且又不想向芳茵讨饶，最后只得硬着头皮写了几个大字。先不说好坏，就这块头都赶上一个饼的大小了。
芳茵在一旁看了，反常地对着芳蕾的字迹大赞特赞。随后还拿出自己写的字，羞愧于还没有妹妹写的好，以后一定向妹妹学习云云。把芳蕾燥的脸色通红，连忙说刚想起今日还要和厨房里的范妈妈学习厨艺，就不再久待了，也不等芳茵起身相送，直接告辞离去。
芳茵在楼上憋着，不等芳蕾出自己的院子，便歪倒在书房的卧榻上，笑的前仰后合、花枝乱颤，尽失淑女风范。紫萱、碧草及楼梯口的众丫鬟皆都相对嬉笑，沉闷多日的芳华苑这才稍有些生气。芳茵笑毕，稍整仪容，便对红袖道：“你这丫头平日不声不响，先还以为是个无趣的，不想今日看来，原是满肚坏水的促狭子，只是平日不显罢了。”
红袖听罢红着脸道：“小姐近日愁容满面，四小姐还老是找不痛快，奴婢心里着急，便有些僭越，还望小姐宽容大度，不和奴婢不计较才是。”
芳茵听了笑道：“计较，怎会计较，我谢你还来不急。你是不知，自从大姐去了书院读书，平日里没个人说话，整日只拿那针线，偏越学越差，心气本就不顺，偏还有那上赶着遭践人的，今日可算苏了口气。”
红袖试探着道：“小姐果真在女红上没半点今进益，会不会是那王嬷嬷本事太差。小姐读书冰雪聪明，可见不是个愚的，怎会这么长时间毫无进步，且太太每隔段时间是要检查小姐进度的，