“孩子大了，不能总一直攥在手心里，早晚都要放出去历练闯荡！”沈母语重心长地说着，“虽说翼儿从小没出过远门，可他为人慷慨，交际甚广，各省各府的朋友不在少数。如今这世道，在家靠父母，出门靠朋友，他交了那么多朋友，你有什么好担心的呢？”
吴夫人听了一番劝慰，虽然心里依旧悬着，可当着婆婆的面，终究还是装出一副心安模样。
这时，陈氏身边的大丫头春芝悄悄走到雕花槅门旁边。见众人还没有结束进膳，春芝失望地低下了头，又压抑住心底的急切，守在原地等待，间或抬头观望一眼。
陈氏无意间瞥见春芝，瞧她巴头探脑的，似乎是有什么事情找自己，就摆摆手招呼她进来回禀。
这春芝也是个晓分寸、懂规矩的可人儿，袅娜走到沈母前方后，面带恭敬地福了福身。
沈母见她惶惶而来，心知是有事，当下也不拐外抹角，开门见山地问：“怎么？有事回禀？”
春芝嫣然一笑，回道：“回老太太，我们老爷回家来了，眼下已经到了外门，奴婢是来请太太回去！”
陈氏有两个多月未见丈夫了，心里固然想念得紧，可女人一上了岁数，仿佛爱情已经靠边站，尊老教幼才是重中之重，于是她紧闭双唇，恭恭敬敬坐在沈母肩边布菜。
沈母老于世故，早看穿了儿媳妇的心思，就从容一笑道：“老三难得回家一趟，每回回来，不过是歇息几日，又急三忙四地走了，反倒是委屈你天天顾里又顾外。”见陈氏沉默不言，沈母更觉得她心里苦，索性道：“行了，你平时总巴望着老三回来，现在必定心不在焉，快回去伺候他吧，老身这儿总有他们呢，用不到你尽孝心！”
陈氏纵然归心似箭，可眼见众人吃得正津津有味，委实不好意思中间离席，不由满脸踌躇。
吴夫人夹菜的功夫，见陈氏还在滞留，就爽快笑道：“弟妹不肯走，难不成是怕我介意吗？弟妹尽管放心吧，我虽然嘴上功夫不饶人，可绝不是那尖酸刻薄气量狭小的人！”
陈氏赶忙道：“二嫂误会了，我不是这个意思！只是天大地大，长者为尊，老太太尚且还在桌上用饭，我哪敢随便离席呢？”
沈母听完，最先觑了吴夫人一眼，而后才转过头来对向陈氏，道：“别看复儿是个人精儿，可你倒是个糊涂鬼！孝敬，原也不在这上头比较，什么晨昏定省、侍奉汤药，哪一个不比这尽孝？”
沈复听见沈母夸他，眉飞色舞要去歪缠祖母，幸好陈芸有眼色，及时制止了他的胡闹。
“快去吧，别让你老爷等急啦！”沈母气势不容拒绝，几乎是在下逐客令赶人了，“还有，我今个也累了，别让你老爷来打搅我，等下送走他们，我也该安歇了！”
陈氏不敢忤逆婆婆的意思，连忙从黑漆描金绣凳上站起来，而后恭恭敬敬福了福身，无声无息地退了出去。
沈雪茹目睹母亲出去，又听闻教子严苛的父亲大人回家了，忍不住送给沈复一缕同情目光。
沈复见她赤裸裸嘲笑自己，抑制不住满腔怒火，也气冲冲地瞪着妹妹表示自己的厉害。
陈芸的座位得天独厚，正好将两人剑拔弩张那一幕看个完全，于是悄悄贴到沈复耳边，轻声细语问：“你和她往日无仇，近日无怨，怎么每回坐到一起，从来没有好聚好散过？”
沈复凝神思索片刻，眼见得沈雪茹开始朝自己看来，迅速贴到陈芸耳边唧哝不停。
沈雪茹心思简单，眼看两人打喳喳，心以为两人在私底下败坏自己，不免又急又气，私下里扯了扯沈雪沅的袖口，嘀咕道：“沅姐姐，你说他们俩说什么悄悄话呢？”
沈雪沅瞟了沈复两人一眼，大大落落道：“我们只管吃我们的饭，何必多管闲事，管他们说什么话呢？”
沈雪茹见二堂姐不关心自己，不由满脸郁闷，从鼻翼重重喷了一口气，然后气咻咻夹了根菜放在碗里，又假若漫不经心地瞧了正在眼眉目传情的哥姐，郁郁不乐地扒了一口饭。
冬天的夜总是降临得特别早，也才申时二刻的光景，外面的天已经麻麻黑了。
天地混沌，白茫茫的雪平面万分空旷，既笼盖住所有的生机，又遮挡了所有的花草。
陈氏思夫心切，脚下如踩了风火轮，踏着满地琼瑶碎玉，慌慌张张进了落梅院。
院里，春蕊、春燕两个刚从堂屋退出来，眼见中馈匆忙赶回来，急急从门口迎上去，恭敬问礼：“夫人！”
陈氏一下子刹住脚步。抬头见屋内灯火通明，陈氏安下心来，问：“老爷在做什么？”
春蕊、春燕互看一眼，委屈道：“老爷猛不丁回来，我们也没有准备，本想先伺候老爷用晚饭，可谁想老爷大发雷霆，不光打翻了我们端去的饭肴，还厉声斥退我们！”
陈氏知道丈夫不是爱发脾气的人，免不得心中狐疑，不及春蕊春燕交代清楚，先急巴巴冲进堂屋里去了。
进了内房，眼瞧沈稼夫端坐在圆桌边，神情严峻，目光冷厉，陈氏心内一揪，以为沈复哪里有了不是，惹怒了丈夫，于是战战兢兢凑上去问：“老爷才从外面回来，怎么一脸不高兴？”
沈稼夫猛然抬头，不满地看了原配夫人一眼，道：“你一个妇道人家，只要打理好后院即可，问那么多作甚？”
陈氏也算个细心人，眼见丈夫没有单刀直入问罪自己，心知不是沈复招灾惹祸，