十二月初。方腊军攻克睦州，占据寿昌、分水、桐庐、遂安等县。随后，向西攻下歙州，全歼宋东南第三将“病关索”郭师中部，东进攻克富阳、新城，直趋杭州。
二十九日，方腊军攻入东南第一重镇杭州，杀死两浙路制置使陈建、廉访使赵约，知州赵霆逃走。苏州石生，湖州归安县陆行儿，婺州兰溪县灵山峒朱言、吴邦，永康县方岩山陈十四，处州缙云县霍成富、陈箍桶、台州仙居县吕师囊，越州剡县裘日新，衢州郑魔王等人，纷纷起兵响应……
宣和三年二月，方腊起事的消息终于瞒不住了。该上缴春赋了，杭州等地春赋没有缴纳，朝廷收入顿时短了一块，谁也负不起这个责任。
赵佶得知江南大乱，惊慌失措之下，竟将茶盏摔得粉碎，直叫：“江南硕鼠误我，江南硕鼠误我。”
“东南局势糜烂，但并非不可挽回。若调集京畿禁军与西军各部，南下两浙，定可以将叛贼一举消灭……”朝会上，童贯意气风发。他的话，让赵佶感到了一丝欣慰……
六州四十八县沦陷，乍听似乎极为严重，但事实上，摩尼教此次起事，只不过蔓延波及两浙路而已。
大宋兵马百万之巨，其精锐大都集中在京营和西军。方腊多是乌合之众。只要朝廷重视，方腊就难有作为。
蔡攸一直在偷偷观察赵佶的表情变化，见到官家神色变缓，想起赵明诚之托，便趋前奏道：“海州正将马扩，曾剿灭、收降梁山水寇，可以命之协攻杭州，以绝方匪逃路。”
赵佶闻言大喜，“朕派‘也力麻立’出马，定能将贼寇一鼓荡平！诸卿所奏，皆准。另，传谕江南诸路，封锁两浙，任何物资不得流入。疾风知劲草，板荡识诚臣，诸卿努力。”
随后下了诏旨，开府仪同三司、签书枢密院判河西北两房事、泾国公、太尉童贯为江、淮、荆、浙等路宣抚使，以常德军节度使、太尉谭稹为两浙路制置使，率军平叛，又特别给了童贯一个天大的特权，“如有急，当以御笔行之。”
如果情况紧急，可以用皇帝的名义发布文告，将在外，和皇帝一样！
童贯带着大宋能够动用的全部家底离开汴京平叛，谁还能和金国的使者谈什么联合出兵伐辽？
于是，接待的官员顾左右而言他，遇事则推诿拖延，金使曷鲁、大迪乌几乎是被软禁在馆舍里，每日增添着怨气……