但就是这次敷衍，成就了陈庆之的赫赫声名。连元颢也没打算真的打下洛阳，出兵不久就称帝不走，给陈庆之封了一堆官位，委任他自行战斗。于是在连绵的春雨之中，陈庆之带领自己直属的区区七千部队，开始了神话一般的北伐之旅。
陈庆之攻克荥城，进军睢阳。睢阳的守将叫做丘大千，就是在陈初战中他以十倍兵力据营防守而仍然被打得一败涂地的家伙。这一仗完全是当初那仗的重演：七千对七万，一样的一比十，一样军多的反而防守，不过这次丘吸取了教训，连筑了九座营垒抵挡。但结果毫无二致：陈庆之一上午就攻陷了其中三座，使丘完全失去了斗志，于是举众投降。
之后元晖业又率领近卫部队两万人占据考城阻挡陈庆之，考城四面环水，易受难攻。陈庆之“浮水筑垒”，攻下考城，生擒元晖业，“获租车七千八百辆”。
胜利之后，陈继续进军洛阳。一路上有不少地方军闻风归降，大致稳定下来的北魏终于开始正视这支执著得近乎狂妄的队伍，平叛的新贵尔朱荣本人也是名将，在骑兵战术上从不让人，怎么能容得这小小的部队猖狂？何况北人坐马，南人乘船，一个南方人陈庆之居然率领七千骑兵杀进北魏的腹地，在骑兵将领尔朱荣看来何其可笑！
于是尔调动二十余万大军，分别由骁将元天穆、尔朱吐没儿、鲁安等人率领，前后左右包围了攻荥阳不下的陈氏孤军，加上荥阳城内还有七万守军，三十万对七千，陈的白袍军面临腹背受敌的危险。尔朱荣想陈氏这一次一定是逃不掉了。
没想到包围圈刚刚形成，还没来得及进攻，陈庆之已经攻下了七万守军的荥阳！史书记载：陈发表了一番慷慨激昂的总动员，亲自擂鼓，一通鼓未尽，先头部队已经登上了城墙！
而占领荥阳的陈庆之看到二十余万北魏援军浩浩荡荡压到城下，压根没想守城，居然亲自带领只三千骑兵和敌人决战。
三千对二十万，双方大部是骑兵。陈三千人竟全歼北魏二十万援军，此仗之后，“北人坐马、南人乘船”彻底成为了过去。“鲁安于阵乞降，元天穆、尔朱吐没儿单骑获免”，陈庆之可能觉得还不过瘾，又带着这三千人顺便拿下虎牢关。有一万精锐、踞雄关险要的虎牢守将尔硃世隆这位后世造成了北魏分离的豪族在听到陈庆之来了，吓得根本不敢与之交战就弃关逃走了。
此时，陈庆之距洛阳仅一步之遥，但他没机会打洛阳了，因为洛阳不给他机会，守将元延明直接投降了。
元颢知恩图报，弄了一打高官爵位授予陈庆之，其中包括侍中、车骑大将军、左光禄大夫，居然文武两道都有了，并且还增邑万户，可惜也不知这个邑是在哪里。
那个被陈庆之打得一败涂地的元天穆倒是屡败屡战，又纠集起一支四万人的骑兵部队在洛阳附近骚扰，陈庆之出兵袭击，还没怎么打敌人就大部投降，元天穆只跑了十几人北上渡过黄河。这样，陈庆之部队打到洛阳前后用了四个半月，攻下三十二城，野战四十七次，全胜。他的七千人几乎没有伤亡。由于陈庆之的部队身披白袍，当时的洛阳附近传出一句童谣：“大将名师莫自牢，千军万马避白袍。”也就是说，别管你多牛，有多少人，碰上这支部队最好绕开走！
陈庆之的部队都穿白衣，这在心理学上叫做”形象暗示”，这样子通过战斗，能够使北魏的军队对于”白袍队”产生强烈的印象。这样一来，每逢交战，一传十十传百，就会造成极大的影响，使得敌军的士气迅速削减。而更为有利的是，即便部队受到损失，补充进来的兵员虽然一时间不可能像老兵那样有着较高的战斗能力，但是只要穿上白衣，就会实现对敌方造成一种心理暗示，使对方始终认为只要是白袍队，就一定是强大的。
在接到手下一连串的败阵报告之后，尔朱荣实在坐不住了，终于亲自出手。他倾北魏自己控制之下的几乎全国之兵，号称百万，从北边南下攻打洛阳。洛阳附近的小城在尔朱荣重压之下，又纷纷反叛。陈庆之在元颢看来虽然功劳盖世，但一开始就没想把答应南梁的条件当回事情的元颢是不可能重用他的。陈庆之自己也清楚得很，主动要求到黄河以北。尔朱荣也是意气用事，执意要和陈庆之分个高下，于是一股劲地攻打陈庆之，三天打了十一仗，七千人的陈庆之部队把上百万的尔朱荣部队打得死伤惨重，尔朱荣简直都绝望了，下令退兵。七千对三十万，居然还是三十万的一方死伤惨重，并且要主动退军，真不知这仗是怎么打的！
这时有个随军的星相学家刘助,善观天文，劝尔朱荣不要退兵。尔朱荣也想通了，他拿陈庆之没办法，就去抄元颢的老窝。尔朱荣虽然打不过陈庆之，但打十个元颢也是绰绰有余——很快洛阳被攻陷，元颢也被杀。陈庆之在北方完全失去了根据地，只得东撤准备回建康。尔朱荣一听有现成便宜可捡