却说铃儿乘船快速离开后，往城东码头靠岸，带着两个丫环回了庆安客 栈里的一处小院。
周氏和成氏养了几天伤，大体好得差不多，这时坐在小花院里喝茶。铃儿满脸不郁地从外面进来，周氏笑道：“谁惹我铃儿不高兴了？”
“还不是堂叔家那个亲戚嘛。人家游个河都不清静，她偏要打声招呼，惹得我心里不舒服。”铃儿嘟着嘴坐到她母亲身边，抓起一颗板栗仁往嘴里塞。
周氏笑道：“哟，明明是你不喜欢人家，却嫌人家烦你？你什么时候变得这么小心眼？”
“你们出不了门，我一人在外面玩，真是不好玩。”铃儿把头靠在她母亲肩上撒娇。
“明天我们去趟寻家茶行，人家开业时，你捣乱，给人家添了不少麻烦，得给人家补个礼去。”周氏笑道。
铃儿看着一个仆妇问：“罗妈妈，东西备好没有？”
成氏道：“正商量呢。”
铃儿撇嘴道：“我们出来又没带点好东西出来，这巡里有的东西，大多不稀奇。”
成氏瞪着她，“那要怎么才稀奇？找个人家，把你嫁出去了才稀奇。”
铃儿后面的一个丫环笑道：“游河时还遇着好几个从皇城来的大家公子，一路上打招呼的人都多呢。”
铃儿两眼鼓圆，直摆手，“不要啊，铃儿不嫁人！”
周氏看她着急的样子，心疼了，“还是商量礼物的事吧。虽然礼物寻常，最重要的是心意。”
铃儿突然想起一事，“对了，祖母，你说寻家大茶行开张时。什么人那么坏，送人家那样古怪的礼物？”
周氏笑道，“祖母也想知道呢。”
“你不是有派人调查吗？都几天了，还没有消息？”铃儿不满地道， “这帮下人办事能力真差，回去得给父亲告状，要打他们板子。”
大家笑起来。
这时一个仆妇进来道：“周勇他们回来了。”
“叫进来。”周氏笑道，“真是说不得，还是我铃儿厉害，说要打他们板子。吓得他们赶快回来了。”
周氏向罗妈妈递个眼神，罗妈妈把几个丫环叫走，只剩下三个主子。
周勇走进来。他四十岁的样子，是周氏的老仆，勾着腰站在一边禀告道：
“老夫人，小的已经调查过了，寻家去年从浑水县搬来。据说当时是为了给她丈夫治伤，她丈夫就是去年子午案的受害者。寻家刚到巡城买仓家的地时，遇上威远侯府二夫人也想要那片地，那事还惊动了官府，后来李府丞狡猾地把那事给圆了过去。之前寻家还出了一件事，寻当家去个小古玩铺里委托人卖珠子。差点给混混郭二骗了，还是仓家和锦县的曾员外布了个局把郭二给弄进了牢里。后来大赦时，郭二又给放了出来。听说现在不敢在巡城明目张胆出入，怕碰到曾家的人。”
周氏奇怪道：“威远侯二夫人为什么要和人争这地呢？”
“听说仓家夫人擅弄草木，培育了一片稀奇的花木林和一片茶林，巡城的茶木以东城的著名，恐怕是因寻家那片茶林出的茶叶好。从寻家卖的茶价可见那片茶林极珍贵。这几天巡城茶业的都在暗传，寻家这么发展下去。只一年就要上百万两银的收入。”
成氏一惊，“那茶林不是成了金坑？”
“可不。所以当初威远侯二夫有有先见之明，想高价争到那地，可仓夫人却偏只卖给寻当家。”
“别的还有消息没有？”
“暂时没有。”
周氏挥挥手，周勇退下。
周氏捂着嘴笑起来，“王侯家把天下的好地都占光了，哪有这道理？那仓夫人倒是有个有性格的女人。”
成氏道，“听说尚书省的苏相国倒台前，皇城有家姓仓的和苏相国家关系胡好，他们草草结束生意去了外国，仓夫人莫不是就是那家的夫人？”
周氏惋惜地道：“唉，也是大家害怕了十几年前的惨案，所以大人物一倒台，相关的人就会吓得躲。不过仓夫人倒真是有见识，至少跑得快，没象锦县那个马老爷，偌大个家，给一牵连进去，倾家荡产才保得没事。”
铃儿一直没出声，这样的事是大人的谈题，她一向不参言，只专心吃着干果，心里对寻香却更多了些好奇，寻香比她还小些，遇到这么多事，她就一点都不慌吗？尤其是威远侯家要抢她的地，她当时一定是很着急吗？又想着那天看到寻香的丈夫，觉得他真是可怜，年纪轻轻地就给人打坏了，好在现在似乎好了不少。
“母亲，我们备好礼物让罗妈妈去谢寻家就行了。”成氏小声道。
周氏看着花园里的几株早开的木芙蓉，没有出声。
次日，寻香一早就在西居给马老爷赶制凤鸣香兰。
上午时罗妈妈带着人抬了两箱谢礼到铺子里答谢寻家。
开业前三天茶行生意太好，远近的客人该买的都买得差不多，从第四天起生意慢慢平常下来，铺子里没那么繁忙，只有寻天化在铺里管事，只得先收下礼物，然后让派个下人回寻家来报信。
寻香想那天周氏一再有说过几天要来谢寻家，既是主人没来，人家送了些上好的布帛和装饰品礼物，寻香也不想和周氏她们过深往来，便让海涛去铺里办些茶行的东西，给周氏送了两箱去庆安客栈。
都是知礼的人。寻家回了礼。周氏知道彼此无休无止地送下去没有意义，收下礼物，也没再回送。
八月十八虫赛开幕。
这天巡城人