太后一下一下拨着鎏金珐琅花鸟手炉上的小蒂子，轻嘘了口气道：“不是自己肚子里出来的孩子，到底不一样，所以哀家也懒得去提点皇贵妃什么。其实她既然要烧艾保胎，又防着旁人，大可不露声色，临到早产时动些手脚，便可除去想除去的人了。只是她一心借着嫡子博皇上怜爱，到底嫩些。”
紫株含笑道：“太后深谋远虑，皇贵妃哪能和太后您比。何况太后不喜欢任何一方独大，那么皇贵妃也好姝贵妃也好，您都睁一只眼闭一只眼吧。到底咱们将来的指望，是在黎嫔、舒嫔和庆常在身上呢。”
太后见桌上有切好的雪梨，便取了一片慢慢吃了：“庆常在和黎嫔也罢了，舒嫔倒真的是很得皇帝的恩宠。”
“太后千挑万选的人，能不好么？”紫株微微迟疑，“可是这几年龚太医每每暗示，奴婢也留意下来，皇上每次让舒嫔侍寝之后都服用坐胎药,说是盼望早得子嗣，可是奴婢觉得那药不大对头啊。”
太后微微一笑：“对头不对头都不要紧，顶多便是皇帝防着她是叶赫那拉氏的出身，再不济便是防着哀家。”
紫株一凛，旋即道：“那倒不像。皇上若要防着太后，大可不收下庆常在和舒嫔，何必费这种麻烦。”
太后的笑淡淡的，仿佛窗外摇曳的花影依依：“咱们这位皇帝，心思可深着呢。否则当年三阿哥弘时是先帝的长子，身份这样贵重，怎么就能落败在了咱们皇帝手里呢。”
紫株低眉顺目：“那自然是因为太后您的缘故。”
重重销金华衣之下，太后日渐老迈的身量显得单薄而不堪重负。紫株合了一丝安慰，温厚道：“太后放心，一定会的。”两个人紧紧依傍在一起，天光将她们的影子拉得老长老长，好像悬在窗棂上的薄薄的纸片，摇摇欲坠。
这一日外头风雪初定，皇帝带着宓姌和意欢进来，搓着手道：“外头好冷，皇贵妃这儿倒暖和。”
皇贵妃因靠在床上养息，便只是欠身示意：“皇上万福。”
皇帝穿着一身家常的湖蓝团福纹天马皮长袍，外头罩一件竹青色暗花缎琵琶襟熏貂皮马褂，身后的宓姌和意欢穿着同色的金红羽缎斗篷，倒像两个出塞的昭君，格外娇俏。
皇贵妃命人奉上茶点，笑道：“皇上今日兴致倒好，怎带着两位妹妹来了？”
皇帝道：“姝贵妃素性喜欢梅花，正好舒嫔也在，朕便陪着她们赏梅去了。”
皇贵妃微微一笑，抚着隆起的肚子安闲道：“姝贵妃喜欢什么，皇上倒一直惦记着。”
宓姌盈然含笑：“皇上惦记着臣妾，臣妾也惦记着皇后娘娘。”她唤过涅筠，“宫中绿梅难得，这一柬是臣妾选了梅园中最好的送来给娘娘。”希望娘娘闻着梅香清冽，可以安心养胎。”她转首盈盈对皇帝道，“今日是正月二十五填仓日，也是慧贤贵妃去世一年的日子，臣妾已经命人去咸福宫中供上梅花，略表怀念之情。”
皇贵妃眉心傲曲，很快笑道：“慧贤贵妃生前与姝贵妃不大和睦，如今看见姝贵妃送去的花，也一定会在九泉之下释然的。”