青桑费力见到了太子。
太子看她满脸泪痕，妆容皆花，却不加收拾，知她心急。摒了左右，给青桑赐了座。
青桑不坐，直直跪下，求着太子免了青璧去北戎。
太子用杯盖轻掠茶面，抿了口清茶。云淡风轻地说道：“你与青璧只保得了一个。你去或她去？”
青桑颔首，浓密的睫毛盖着泪眼。低声说道：“我与青璧仍在守孝，怎能谈婚论嫁。”
太子“哈哈”轻笑两声，声音中似有无限悲怆。
“守孝？谈婚论嫁？去那北戎只是去献媚，因而有何规矩可言！”太子冷哼道。
一向彬彬有礼的太子当下说了这样一番犀利之语，让青桑有些微诧，抬头瞧向太子，只见太子也盯着她，只是眼神不似以往柔和，反而多了份恨意。
青桑知道那恨意不是对她，是对北戎。
青桑一颗豆大的泪珠从脸颊滑落。
将玄朝的大好女儿献给那盘踞蛮荒之地的北戎，是何等屈辱，身为一国的储君，怎会不恨。
“若一定要去一人，奴婢愿替姐姐前往。求太子成全。”青桑铁青着脸，绝望求道。
“当日，你求我成全你和七弟，现在你又求我让你替姐去北戎。你所求这两件都如利剑，直刺我心。为何你定要如此狠心。”太子微嗔道。
“你可知青璧当日求了我去见母后，愿赎父过，为解玄朝燃眉，甘愿前去北戎。此事已得父皇恩准，此壮举也被举国传诵。这已是既成之事，改不了。即使你去求了父皇，也是无义。”太子很快平复了心绪，淡淡说道。
青桑闭上双眼，涌出两行清泪。
“青璧是个女中豪杰。她若不去求，借着你家大娘子的丧事，也许能够逃过这一劫，但你蒲家再难翻身。而你，因家道败落，虽未必不能嫁我或七弟，但平民之女，也只能做个昭训或是妾，青璧怕蒲家从此一蹶不振，自己又没有机缘，宁可牺牲她自己一人，成全整个蒲家。我对她也是敬重。可惜如此大好女子却要去那苦寒之地。”太子惋惜道。
青桑已知青璧所做一切，却无法决定自己是否也该如她所愿，为这蒲家殚精竭虑，嫁与太子，将家族的荣辱系于一身。若要如此，她就必须放弃与棠?的感情。
太子扶了她起身，握了她的手说道：“七弟已回京城，只是回来后即时又被父皇传召进宫，未曾休息片刻便领命外出。昨日有书信传回，说是十日后将回京。”
青桑深吸口气，心中已有决定，说道：“奴婢既与殿下有了婚约，心中自不会再有他人。”
这一刻，青桑即便痛不欲生，却也要挥剑斩情，一个家族的荣辱需要太多人的无畏和牺牲。
太子眼里没有任何欣喜，他知青桑是为何应允嫁他。
然他却是真心喜欢青桑，即使此时与她定了婚约有些趁人之危，但也顾不得了。
“此后，你不必再称奴婢，并可直呼我名。”太子浅笑道。
青桑勉强笑了笑。
太子也不介意，继续说道：“待服丧过后，你我便完婚，我定会真心待你。”
青桑看着太子流露着真诚的双眸，心中一动，以前她心有棠?，不愿去接受旁人，此时，悟到太子其实待她委实不薄。
青桑谢了太子厚爱，抽出一直由太子握着的手，行礼告辞了。
太子也不再挽留，由她走了。
青桑仰望天空，悲戚之感由心弥漫至全身。
棠?，终是和你有缘无分。青桑心中哀号。
回至府中，青桑自觉无颜见青璧。然青璧知她回府却未来见她已知结果。这乃是意料之中的事。
这相伴的最后十日，青璧与青桑相互慰荐抚循，尽释了这几年的嫌恶。
十日后，圣旨下，要青璧前往宫中居住，两日后由北门启程。
青璧未着任何红妆，一身缟素，就这样上了轿，去了宫中。
青桑见家中未曾给青璧备下任何妆奁（嫁妆），忍不住问道：“父亲、母亲怎忍心姐姐就这样嫁了？不带一丝喜气。”
王氏搂过女儿，愧疚道：“并非爹爹和娘亲狠心，只是这青璧并非外嫁，且大姐、二姐才过三七，家中怎能置办喜物！”
青桑只觉凄凉，回房后就命雪盏前去裁缝铺赶制一件大红披袍。
谁知正当青桑准备两日后前去北门送行之时，却闻父亲蒲继年对她说皇上有旨，诸女家眷皆不能前往送行。
“为何？”青桑问。
“那日圣上、娘娘将携诸皇子、公主亲自前往北门相送。娘娘心慈，见不得那骨肉分离、悲泣嚎哭的场面，圣上也觉生离死别甚是残酷，怕众女哭断了心肠，故才有此旨意。”
青桑听了，心里不由骂道：真是虚伪，此时竟做这惺惺之态。
青桑未再言语，心中已然有了主意。
两日后，一早，青桑便起身着装，因还在丧期，不能穿得艳丽，青桑挑了件月牙白的褥裙，搭上雪羽夹衣，披了略显简单的素白色长锦衫。用青玉所赠的双蝶玉簪轻挽一头秀发，戴上粉晶桃花钿。因在守孝，又在鬓发边戴上一朵小白花。既不会显得冷清，也没有坏了守孝的规矩。
当雪盏意欲给她戴上珍珠耳坠时，青桑却选了那对菱花坠。今日她所做之事甚险，若说心中不惧自是假的。此时，只愿这菱花坠能给她勇气，助她见上青璧。
提了装着红色披风的包裹，青桑毅然踏上了前往北门之路。
雪盏意欲同她一同前往，