哑道士对地洞中的情形略知大概。据他所说。这些堆积兵丁是被清初茅山丹宗的一位孙姓祖师诱杀，但这个地洞直到清末才被另一个陶姓祖师现，其中的因缘际会，也正应了天道轮回、生生不息之说。
宣统年间小南京的一位姓陶的丹宗祖师隐居在秣陵乡下，这个祖师极其聪明，乡试已中的举人，但他志在炼丹，于是放弃了进取功名，只在栖霞山中以砍柴为生。也是机缘巧遇，竟让他在砍柴时无意中现了这斤山洞。他在山洞中盘桓数日，见到洞中的许多奇异景象，但始终不解其意，直到他回到家中翻阅族志，又在无意中看到族志里夹杂的一封书简，这才揭开了地洞之谜。
原来满清入关时。杀戮极重，史书形容说：“尸骨成山。行人于二、三里外望如积雪血溅天街，蝼蚁聚食，饥鸟啄肠。飞上城北。”可以想见当年八旗兵丁的凶残。更有一些八旗兵丁喜食人肉，常常胚清人尸作为军粮。清军中并不缺衣食，这些兵丁之所以盐尸为粮，是因为军中另有一些萨满巫师助纣为虐，他们宣称吃人肉可以增强勇力，吃得愈多勇力愈强。所以许多兵丁趋之若鹜，吃完人肉后屠城杀人更加残暴。
顺治二年清军攻陷南京，曾有当涂孙陶氏被清兵所掠。“缚其手，介刃于两指之间，曰：从我则完，不从则裂。陶曰：义不以身辱，尽为惠。兵稍创其指，血流竟手。曰：从乎？曰：不从。卒怒，裂其手而下，且剜其胸，寸殊死这是《明史》上的记载。但史学家并不知道，这位孙陶氏其实是著名的炼丹道士陶弘景的后代，她夫家是另一个著名的炼丹道士孙思邈的后人，她的儿子则是茅山丹宗的一位丹术。
这个孙姓祖师的天赋也是极高，算得上茅山丹宗承前启后的一代宗师，后世丹宗尊称他为“孙祖”。其时茅山丹宗没落已久，他在家研究家传丹经。从中现了许多外丹术的谬误之处，自此纵情山水，不再以丹术为念。明末乱世。也断了一般士人的功名进取之途，孙祖家道殷富，所以于功名利禄处看得很淡，平时常以富贵闲人自居。
但国祜将终，所谓覆巢之下，岂有完卵，洁军攻陷南京，终于打破了他做一名富贵闲人的迷梦。母亲孙陶氏被清兵虐杀，其惨景是他亲眼所见，若不是围观人群中有一年迈老者阻拦，只怕他早已冲上前去和凶兵们厮拼，枉送了自己性命。
那年迈老者年岁极大，自称已百岁有余，年轻时云游四方，曾与茅山宗结缘，精于镇魂灭煞、魂魄转换之道。孙祖见那老者虽然老迈，但风骨凛然，颇具侠义心肠，便跪地大哭，请求老者传授异术，那老者慨然应允。两人遂以师徒相称了
授艺月余，孙祖欲为母报仇，师徒二人携手潜入清军营帐，也不知二人施用了什么计策。竟在一夜间把数千名清兵诱杀于栖霞小中这些兵丁俱是凶残暴虐之辈。无一不是吃过人尸的清兵，大凡吃过人尸，眼瞳中必有红色筋脉贯通。孙祖师徒依据这一特征分出数千凶兵，尽数杀戮于栖霞山沟壑之间。
那老看见孙祖的报大仇，不顾孙祖的苦苦挽留，飘然而去，孙，祖返家后重阅丹经，忽然间大彻大悟，他本是极聪慧之人，家传丹经早已研修到精致细微之处。再得老者传授镇魂灭煞、魂魄合练之道，顿时融会贯通，“集天人合一之灵力，合丹鼎符篆之精要。”创造出一套茅山宗独有的以魂魄炼丹的外丹理论来。
昔日魏伯阳作《参同契》，号称丹经之鼻祖，诸真之命脉，是外丹术的扛鼎之作。《参同契》有“姹女黄芽。之说，“河上姹女，灵而最神，得火则飞，不见埃尘，鬼隐龙匿，莫知所存，将欲制之，黄芽为根
对这段描述，由于《参同契》本身语言晦涩，各方的解读也存在很多歧义，有些外丹家以金石丹砂的实践妙用进行解释，认为“姹女。是水银的代名，它受热容易挥，不留残渣，也难见蒸汽。所以说“莫知所存灵而最神。”黄芽则认为是硫磺，也有人认为是黄丹，因为这两种东西都能够顺利和水银进行化学反应，生成性质稳定的化合物，也即是说，姹女被黄芽制服。修成能够“鬼隐龙匿”的灵丹妙药，吃了可以了道成仙。
只可惜金石丹砂的外丹术已被实践证明不但无益，而且有害，明清时期，外丹术回光返照。皇帝、百官等人或为成仙、或为纵欲，大力提倡炼制外丹，这些人四体不勤五谷不分，贪图一劳永逸，结果重蹈前辙，中毒身亡者无数。孙祖彻悟后再读《参同契》，抛弃了腐朽荒诞的金石丹砂，他结合流行于世的内丹术法，对外丹炼制有了更进一步的认识，他认为“姹女”是人的精神意念，飘忽不定，而黄芽则是人的魂，魄，控制人体的肉身和精神，内丹、符策派讲求魂魄合练，取的也是这番道理，只不过他们以自身修炼为主，过程太过艰苦漫长，何况还有堕入魔道之忧小怎及得茅山丹宗懂得外药为用，以魂魄炼丹，服后可以一蹴而就，省掉了多少修炼功夫？
孙祖悟道后，立刻想起山中现有的丹材…数千请兵尸，他赶“霞山。在山谷中寻觅到，处绝佳的养尸地洞。他把这此尸葬于养尸地，为防止尸体腐烂，他以其人之道还治其人之身，脸溃尸体，保持了尸身不腐，又以符策派的镇魂锁魂符法，镇压住了这些尸体的魂魄。
他重建茅山丹宗，召集数十名健儿在养尸地涂鼎炼丹，鼎炼魂魄，炉