消息传过去整整五天才返回来，看着上面的汉字，李恒简直不敢相信自己的眼睛。
“放弃潭州，退守岳州？”
“是的，小的在回程前，中丞再三叮嘱，一定要全军而还，中丞与高宣慰会派援兵集结于此，有大江和洞庭湖为支撑，可保岳州城不失。”
原来如此，李恒一听就明白这一定是高达的主意，因为这是典型的宋人思维，稳守之后再求发展，明白归明白，中丞的命令还是要执行的，可就在他打算着手开始撤退时，城外却出现了宋人的骑兵！
原本宋人一直都没有出现，慢慢地也让他们降低了警戒，城中除了一万五千戍兵，还有一些民户，一座州城怎么也不可能空空如也，在他们持续不泄地努力下，这两年好歹让潭州恢复了一些生气，商铺、酒肆、客栈之类的功能性建筑也逐渐恢复起来，虽然街面依然显得有些空荡，不多的行人也由于宋人来犯的小道消息而惊慌失措，人人都关门闭户，生怕兵火绵延，祸及自身，不过往来的那些军士全副武装，一付如临大敌的模样，让空气中充满了紧张的气息。
“万万不可，从潭州到岳州足有三百多里，快马也要跑上一天，咱们的人以步卒为主，怎么着也得四到五天，一路过去尽是平地，正合骑军之用，若是宋人乘势攻击，后果不堪设想，望父亲三思。”
李世安说这话的时候浑身都在颤抖，李恒的心里五味杂陈，事情的经过他早就了然于胸，宋人先是攻破城墙的一截，然后用骑军将军势冲散，再以倒卷之势赶上黄罴岭，骑军出其不意绕过山岭，于湘水之侧发动致命一击，其实大部分人都倒在了江中，而他们如果要撤回岳州，沿湘水而行是必然的事情，快马加上火枪，李恒根本想不出，在毫无遮掩的野外，要如何抵挡宋人的攻击。
就在派出信使回去求援的同时，潭州并没有放松巩固城防的工作，与永州不同，这里曾经经历过一场血战，在落入元人之手后，他在大力扫荡周边之余，一直就在加紧实施城墙的修葺，当然也包括了城头上的守具，正是因为这个缘由，才让他一直没有下定撤退的决心，相比较而言，岳州城无论是城墙的高度还是守备都有所不如，把战场放到这里，他更有把握一些。
“父亲，不能再犹豫了，迟则生变，一旦退路被宋人的骑军遮蔽，咱们可就没有指望了。”
李恒叹了一口气，儿子说得不错，宋人骑军前出如此之远，可见信心十足，再不下决心，这潭州便会彻底成为死城，无论宋人的意图是什么，他们已经别无选择，再次派出信使之后，他拍拍儿子的肩膀。
“你同他们对过阵，这潭州城要如何守，你这些天想过没有？”
“儿子思来想去，宋人的火器厉害，又能及远，咱们如果要同他们周旋，只能步步为营，城墙绝不可守，放一些人监视就成，把主要的力量全都放在城内，每一幢屋子，每一条街道都布置成石垒，逼他们近战和肉搏，如此方有一丝胜算。”
李恒吃惊了半晌说不出话来，这番话若是放到南征之前，扰乱军心都是轻的，简直就是荒谬之谈，可李世安的表情无比凝重，显然是经过了深思熟虑，没等他出声，只听儿子又说道。
“父亲，儿子本应死在永州城中的，最不济也是命丧黄罴岭或是湘水河中，可孔万户用他的命换来了儿子的一线生机，若是有机会，父亲千万要留下有用之身，为我大元将来之计，这潭州城就交与儿子吧。”
“不，你现在就走，扮成百姓的模样，一旦脱脸，不要进岳州或是鄂州城，一直向北走，回到大都城中去，直接向大汗禀报。”
李恒出人意料地说道，李世安急了，还要再争，被他一把拖起来，殷切地说道。
“某是荆湖主官，潭州城是某的责任，战死在此，你才能活下去，大汗需要你的经验，这比一个州城更要紧，走吧，你说得对，吾家父子不能尽丧于此，为父老了，多活几年少活几年没甚干系，从此刻起你就是俺们李家的顶梁柱，不啰嗦了，赶紧走，千万记得，路上若是碰上咱们的人，不可相信，明白么？”
“儿明白，一路向北，绝不停留。”
李世安知道他的心意已决，不再争执赶紧起身离去，李恒看着他的背影消失在门外，眼中的哀伤一闪即逝。
“来人，全城戒备，所有人都给老子动起来，不听号令者，立杀无赦。”
“潭州城，老子又回来了。”
刘禹站在湘水河边，背着手看着远处的潭州城，两年以前，他从这里出发，带着五十余万荆湖子弟去了琼州，行程数千里，多少老弱倒在路上，再也无法归乡，如今他们的子弟重新返回，一路过关斩将，终于再一次将红旗插在了这片土地上。
从静江府到潭州城下，超过了一千里，骑军且不论，步卒的标准行程是六十里，因此射声军的三个厢会在半个月之内逐次到达，最先到达的前厢已经在安营扎寨了，唯一慢一些的是后厢，因为与他们同行的是大量的辎重、民夫、工程、通讯等兵种，一日行军里程大概为四十里，不出意外的话，也会在一个月内到达，为此，刘禹在静江城下为他们准备了一个月的给养，足够支撑到潭州城下，并保证有十天的余量，潭州城就是下一个补给点，接下来是离着潭州七百多里的鄂州。
得到消息赶来的姜才将马儿交与了亲兵，一