薛蟠看着案头一张笺子懵了半晌。准皇后周娘娘派人给在忠顺王府养伤的周姑娘送东西, 捎来这个。上书两个字：致谢。大和尚举起笺子茫然道：“有没有哪位高智商的女士或先生给解释一下，什么意思？”
赵茵娘闲闲的道：“人家谢谢你啊！”
“谢贫僧什么？”
茵娘掰手指头：“林大人大早上进宫。没过多久皇帝传召大和尚你进宫。然后你二人出宫，皇帝去见太上皇。下午你俩再次进宫。林大人磨蹭多日没有结果, 你一天去两趟、凤印人选便定下来了。结论：你帮了周淑妃，推她坐上皇后宝座。搁在外洋，周皇后应该颁给你个莲花骑士。”
“别的也就算了，莲花俩字是哪儿来的？”
“你们佛家的教花不是莲花么？”
“阿弥陀佛，听着别扭。”薛蟠龇牙，将笺子小心收起来。“也罢, 说不定何时能派得上用场。”
林黛玉伸出手：“给我。”
“哦。”薛蟠老实交到她手里。
黛玉道：“外祖母又打发了人来, 我明儿要去荣国府住几日。”
“何故愁眉苦脸？”
“酒宴连天，不爱听阿谀奉承。”
“屏蔽就好。”
次日，赵茵娘陪着她前往荣国府。与外祖母相见，黛玉不免泪如雨下。因看贾母虽比早年老了些, 精神不错。
贾母腹中有许多话，一时不知从何处问起。王夫人在旁急得好悬要自己上前。大丫鬟琥珀接过小丫鬟手里的茶盘子自己上茶, 趁机使个眼色。贾母瞄见王夫人, 先问宝玉可好。
林黛玉道：“上回我去金陵时，宝二哥哥挺好的。新拜了位名师, 是吧。”她转头看赵茵娘。
茵娘道：“贾二爷已经去松江府了。”
众人一愣。王夫人忙说：“他不是在扬州、跟着林大人念书么？”
黛玉道：“我父亲素日公务太忙。恐怕表哥耽搁学业，他早就去金陵了。”
茵娘接着说：“今年春天，贾二爷出门踏青, 在城郊稻香村偶遇位老学究, 好巧不巧的竟是松江大儒韩老爷子。经他点拨, 贾二爷大约明年便能下场县试。”
王夫人连声念佛。贾母喜不自禁，当场命打点谢师礼。
林黛玉道：“外祖母别勒掯舅母嫂子们了。凤姐姐不是在的？焉能缺了这项礼数。”
贾母满意点头：“凤丫头从来四角俱全。”不免问到曾孙贾茂头上。
黛玉茵娘相视惆怅。黛玉叹气：“也不知臭小子是什么星君投胎，最爱扔东西玩儿。”
大人们针对贾茂小朋友的爱好弄些轻木块，涂成五颜六色，丢到小桶里让他扔一屋子。薛蟠又让薛蝌弄出拾贝器来。贾茂扔完两桶木块，两个下人便各拎一个桶子拾回、不用弯腰动作很快。贾茂接着扔，能玩一整日不带腻的。
正说得热闹，下人来报史大姑娘来了。
史湘云赶着进门，先见过老太太太太，来到林黛玉跟前一把拉着她的手：“林姐姐你如何？可吓着没？”
黛玉道：“只当时吓了一小会儿。人家替我挡了刀，我毫发无损。”
“阿弥陀佛，我才听说时都吓得动弹不得。”
贾母等人这才想起来，老半天没顾上提黛玉险些遇刺之事。遂纷纷出言询问。黛玉将当日情形简单叙述。
贾母思忖道：“出了如此大事，倒是周娘娘要做皇后。”
林黛玉摇头：“后宫波诡云谲。既然我全身而退，其中究竟就不用探询了。”
邢夫人觑了眼湘云：“倒不知那个阮贵人如何。”贾母闻言也看着她。
湘云茫然：“我也不认得她，不知道。”
一时提起林皖贾元春双双出征，贾母叹道：“咱们家终究是武勋起家。”
黛玉觑她眼中有些期盼，试探道：“老太太，为何两位舅舅没跟外祖父学武？”
贾母脱口而出：“你外祖父不待见儿子，嫌弃他们力量小。”
林黛玉望天：“说起来，外祖父和曾外祖父谁力量大？”
“老国公爷天生神力。”
……一代不如一代。
管事媳妇子进来回话，戏酒已安排下。邢夫人和李纨方引着几个姑娘过来相见。原来时空虽有变化，邢岫烟和李纹李绮依然来了荣国府。贾母素来喜欢小姑娘。孙女们悉数被元春喊去金陵不还回来，这几个她便留在身边解闷儿了。
不多时戏班子咿咿呀呀的唱起来，黛玉茵娘互视无聊。
湘云瞧着她俩：“二位姐姐不爱听戏么？”
黛玉托着下巴嘟着嘴：“是不爱听。”
李绮道：“听闻今儿请的这个戏班子在京城甚是有名。”
史湘云打趣道：“林姐姐是出入后宫的人物儿，见过正经娘娘，瞧戏子假扮的不上。”
“倒不是。”茵娘挤挤眼，“她是瞧听戏本身不上。”
黛玉脑袋依然在巴掌上，有气无力点头。瞄了眼戏台，忽然想起什么似的，坐直身子：“今儿这出《满床笏》，说的也是武将。论起来贾史两家都是武将之族。云丫头，我跟你说个故事。”
“姐姐请说。”
“某员战将，性情多疑、谨小慎微，擅守不擅攻。其上司批曰，想得周全、面面俱到。最合适的去处是防倭寇，管保连风丝儿不透。后此将调去别处。新上司之子排阵，让他埋伏侧应、不用听号令、只依着时辰下山。此将觉得少将军莽撞、信不过，故此踌躇错过战机。致使我军大败，阵亡八千余人，新上司和少将