雨一直下个没完。
千叶带着大寒启程, 疾速赶往淳州。
与遂州战场的联络已经基本切断, 在这样危机状况下，她不能肯定警示的信件是否还能直接传递到单世昌手中, 她只能尽可能地选择自己信任的人传送情报，并作出亲自前去的决定, 无论她所想为真也好, 假也好, 她知道如果此刻不去, 她必然会抱憾终身。
天地间都是湿漉漉的，草叶攀折，寒风凄凄, 阴冷与潮气混合在一起，将乌蒙蒙的视野都蕴上一层抹不去的苍凉色调，她躺在颠簸的马车上, 阿蓟张开手臂以绵和的衾被将她裹得密不透风。
所有的车轮都裹上了厚厚的牛皮，千叶躺在温暖柔软的怀抱中, 震动的力道被人体减缓，却还是感觉到了一种难以言喻的晕眩与呕吐感觉。
那并非来自身体对于马车这种工具行进时不稳定性的排斥, 也不是五脏六腑与腹腔中那个生命对于她的选择的抗议，而是源于比血肉更深处、类似某种精神或者魂魄层面渗出的——她从未感受过的痛苦。
她不在乎褚赤是什么人，她只恐惧他是否要伤害到她所爱之人。
多么聪明的脑子啊, 在觉察到不对劲是出自何人的瞬间, 就像犀利的光线拨开层层乌云, 就像无边的密林之中延伸出了通往外界的道路, 在她还未思考的时候，那一切冗杂繁复的信息就本能地、自动定位到了最有可能出现的结果。
褚赤想做什么？
他安静又无害地潜伏在她的身边，守着她，护着她，就像一只猛兽收敛下所有的爪牙，伺窥着外界会伤害到她的一切，阻断了会抵达于她身体的任何威胁，为什么却要在这个时候陡然张开庞大压抑的躯体，露出森然可怖的獠牙？
千叶想到他们之间的所有牵连，想到所有人口中他是如何违背君王的旨意，又是如何暗度陈仓地救下她的命，想到他最初被舅舅救回来的时候，是何等惨烈血腥近乎废人般的模样，想到这些年他是如何顽强地站起来、艰难地改变了道路，最终又变成了这样可怕的刺客……
她还是想不明白这一切的发生究竟是基于什么原因，但这并不意味她想不到他在此刻发难，最有可能是奔着什么而去。
她的直觉告诉她，褚赤依然疼爱她，就像爱着自己所创造的一个至高无上的杰作，她终于理解了他的眼神中为何总会有那般近乎于狂热的尊崇——可他对单世昌却抱有极大的敌意——他想杀了她的夫君。
千叶将手放在自己凸起的小腹上，感觉衣下的皮肤绷得格外紧实，里面藏着的似乎并不是一团柔软的血肉，而是一个沉甸甸的石块，她感觉不到它的动静，也不能触摸到它小心翼翼蠕动的活力。
会怎样呢？
如果叫不适继续绵延下。
生命的消逝其实平淡至极，就像所有的毁灭纵有着惊天动地的伪装，亦将归于彻底的漠然无声。
千叶闭上眼，心跳的频率极其不稳定，坚硬的心脏因为装进去一个人的身影，所以变得柔软，所以会不受控制地方寸大乱，但是处于另一个水平点的思维，却像是与胸膛中孕生的情感割裂一般，丝毫不受影响，理智到了极点。
为什么褚赤要杀单世昌？
*
千叶的车马行到常平不远处的时候，迎接她的人已经等候在城外。
严、淳两州，没有能阻挡褚赤的人，也无他不能调动的势力，千叶所掌控之地，皆为他横行之处，正如千叶曾何等地信任他一般，两州上下的官宦与世族皆知晓褚赤拥有怎样的地位。
所以，千叶看到这些意料之外的卫队，就知道来不及了。
她的直觉没有错误，早先褚赤浑水摸鱼切断情报网的线路，动作还很小心，怪不得这段时间他尽量避免与她会面，因她过分敏锐，就连褚赤本人都无法保证在她眼皮子底下藏住所有的心思，而一旦为她所觉察出丝毫，就有可能顺藤摸瓜找出所有的问题，所以，他直至等到了最恰当的时机，才破釜沉舟斩断后路——信息渠道被切断，她怎可能还不明白真相，而这就意味着他要动手了。
她视为亲人的人，单世昌又怎会有过多的防备？
千叶的大脑嗡嗡直响，每一条神经都像是在爆破，就算是她，一时都难以分辨出来褚赤将卫队派过来的用意。
常平的军营离遂州不远，卫队长官回报，褚先生以虎符调动军士，一部分赶赴战场，另一部分前来护卫她。
……为何褚赤会有虎符？
两州的实际掌控权都在她手中，淳州如今的州牧是张伯扬，军政一体，经她之手拿到淳州权利的前提是投靠于她，因此一半虎符在他，另一半就在她，两人都有调动的权利，而在单世昌带大军赶赴遂州之时，千叶便将自己手上的虎符交到他手上……
千叶的手脚冰凉，思维僵硬，寒气从五脏六腑渗透出来，浑身上下都在战栗——而腹中的垂坠感越来越剧烈，疼痛自身体内侧，发散到四肢，沿着血液控制住她每一条神经，每一条脉络。
灰白色的裘衣被殷红的液体濡湿，零散的血痕在衣料与衾被上绵延开，主人的脸色是纸一般的苍白，白中透了一股无生气的灰暗。
阿蓟的尖叫在脱口而出的瞬间生生地止在了喉咙口，她在六神无主的时候还恪守着作为贴身婢女的守则，并不敢发出什么声音，只是颤抖着双手从药箱中取出一个瓷瓶，拔下塞子递过去。
千叶直勾勾的眼