王司茶点点头：“那我就走了。”
锦秀忙问道：“司茶离开这里，要到哪里去？”
王司茶的脸上蒙上一层淡淡的阴云：“年纪大了，又没有什么技艺，我还能到哪里去？南苑就是我的归宿。”
“南苑是哪里？”
“以后你就明白了。”王司茶显然不愿意多说，又嘱咐了两句，就离开了。
锦秀几人送王司茶出去，回来的路上，锦秀心里的疑团还没有解开，便问道：“南苑是什么地方？”
“南苑历来是年纪大的宫女养老之地，那里宫殿简陋，平日人迹罕至，十分荒凉，只有那些白头宫女在那里生活，静悄悄地等着终老，就是日常供应，也十分稀少，也是，这宫里历来是欺软怕硬，见风使舵，红人还捧不过来，谁有工夫去理那些年老的宫女？所以她们平时还得没日没夜的做针线，缝衣裳，偷偷拿出去换点零花钱，不然，只怕挨饿受冻都是免不了的。”秋枫的语气中有些愤慨，但锦秀听得出来，更多的，是兔死狐悲的凄凉。
“年纪大的宫女都要到那里去吗？超过二十五岁不是就允许出宫吗？”锦秀又问。
“的确是有这样的规定，但是许多人在宫里待到了二十五岁，宫里看她可靠，又让她留下继续做，结果到了三四十岁，没有什么一技之长，又耽误了青春，出宫也不好嫁人，年纪实在大了，哪里也没有什么路子可走了，只能到南苑去了。总之，不能干，一不留神就会犯错，能干的，又往往被留下做事，宫女的生活就是难啊。”秋枫叹息了一声，不再说下去了。
锦秀心里也有些沉甸甸的，她不知道，以她的戴罪之身，又跨进了宫门，未来的路，会不会平坦？
但她现在顾不得想这些，要紧的是把眼前的差事做好，一回到茶室，她便将器具清点了一番，又将登记册子拿来对照了，仔细看了一遍，蕙儿和芸香两个人在旁边回答，锦秀看她们两个都很伶俐，因笑着问道：“你们两个都多大了？在茶室几年了？”
“奴婢今年十五岁，蕙儿十六岁，都才来一年。”
“那也时间不短了，我今年十七岁了，就算你们的姐姐吧，妹妹们都做这个差事有时候了，我是初来的，难免有许多不周到的地方，还要妹妹们多多告诉呢。”锦秀笑着说。
蕙儿和芸香两个人忙行礼道：“不敢当。”
锦秀刚要继续说话，忽见外面跑进来一个小太监，气喘吁吁地说：“快，快，皇上下朝回来了，快点送茶上去！”
听见皓广回来了，锦秀不知怎么的，心砰砰的跳了起来，脸上不知不觉地显出一丝紧张的神态，蕙儿忙安慰她道：“不要紧，刚开始来都是这样的，只管放轻松些。把茶交给外面的宫女就好了。”
“不，我刚来，第一次上茶还是我自己去吧。”只有锦秀自己心里知道，她不仅是为了上茶的事紧张，更叫她心跳加速的是，经过昨夜的事，又要见到皓广了！
来不及再多想，她连忙指挥蕙儿将一壶君山银针泡好，小心翼翼地端着，向正殿走去。