曹操得了荀彧指点，翌日便派杨修前去拜访孔融。老友相见自然少不得把酒言欢，谈笑人生。然而杨修终究是怀揣曹操嘱托而来，不可能陪孔融山南海北地闲扯上一天。所以酒过三巡，菜过五味后，杨修便手持酒盏切入正题道，“文举可曾听说蔡安贞欲退婚改嫁？”
孔融刚要喝酒，听杨修这么一说，不由将手中的酒盏往食案上一搁，饶有兴致地问道，“此事怎讲？”
“文举想必也有所耳闻。蔡吉以曹丕年幼为由拒不与其完婚，并将幼夫驱若奴仆。而今其又将曹丕遣回曹营更是大有退婚之势。”杨修半真半假地危言耸听道。
孔融听罢大手一挥吹胡子瞪眼道，“天子赐婚岂能说退便退！”
见孔融情绪已被调起，杨修赶紧趁热打铁，“正是！事关天子威仪，三纲五常，不可不察也！”
然而就在杨修以为孔融会满口附和并拍胸脯保证会劝天子再下圣旨催促蔡吉完婚之时，孔融却是低头沉思了片刻，突然冒出一句道，“德祖可是来替曹公做说客？”
杨修被孔融一语道破心事，不由老脸一红举杯掩饰道，“君为臣纲，夫为妻纲，余等身为儒者，岂能任由蔡吉坏三纲。”
孔融当然不会坐视蔡吉破坏三纲，但他也不会任由杨修避重就轻。于是下一刻就见孔融抬眼望向杨修似笑非笑道，“蔡吉虽牝鸡司晨，然对天子素来恭顺。怕是曹公忧心齐侯退婚也。”
话说到这份上杨修也不好再遮掩下去，只得叹了口气向孔融示弱道，“不瞒文举，曹公历经赤壁、当阳二败，对征伐之事已然心灰意冷，只求治下百姓休养生息、安居乐业。若蔡吉退婚毁约，北地难免再起兵戈，届时生灵涂炭。文举于心何忍？”
孔融听完杨修一席话，再联想起曹操头发花白、形容憔悴的模样，忍不住在心中暗暗冷笑：曹贼，尔也有今天！然则看笑话归看笑话。孔融同样也对蔡吉心存偏见与忌惮。在他看来蔡吉之前对天子的种种恭顺之举，不过是因为蔡吉身为女子需要借“忠汉”之名狐假虎威。一旦天子授其领民，授其疆土，其还会一如既往地尊汉乎？孔融对此深表怀疑。他甚至认为一旦时机成熟蔡安贞必然会成为第二个袁本初。所以一番斟酌过后，孔融最终还是决定在正式分封之前再给蔡吉添一添堵。就见他手捻长须点头道。“罢也。难得曹公肯改过自新。余便上奏请天子敦促蔡吉与曹丕尽早完婚。”
杨修得了孔融许诺顿时大喜，赶紧拱手致谢，“修在此代曹公谢过文举也。”
“曹公若早些悔悟，何至割地送质。”孔融一日既往地讥讽了一把曹操后，跟着又意味深长地扫了杨修一眼道，“不知德祖今后有何打算？”
“自是随曹公北归。”杨修唏嘘了一声。遥想当初南下之际，意气奋发的杨修满脑子想的都是如何追随曹操封侯万户。可谁知不过半年时间曾经不可一世的曹操竟输得一败涂地。连带着身为丞相主簿的杨修也不得不亲赴敌营遭受他人的白眼与羞辱。
看着杨修一派黯然神伤的模样，孔融心中顿时就有了计较。要知道刘协虽享有天子之名，但此番追随他一同南迁的官僚却十分有限，其中又以蒯良、蒯越等前刘表部文武占了多数。所以孔融一开始便存了招揽杨修之心。此刻眼见时机成熟。他立马便循循善诱着向杨修劝说道，“德祖出身名门，何不留在襄阳辅佐天子？如今新都百废待兴，正需德祖这等青年俊才为国效力。”
眼见孔融主动招揽自己，杨修由不得心头怦然一动。在他看来天子现在正求贤若渴，一旦自己留在襄阳必然能得享高官厚禄。可杨修转念又一想，荆襄之地终究地处偏远，汉室偏安于此怎么看都不像是有大作为的样子。于是乎，患得患失间杨修不由自主地陷入了沉默之中。
另一方面孔融深知欲擒故纵的道理。因此这会儿的他并没有急着逼迫杨修当场表态，而是端起食案上的水酒热情地朝杨修劝酒道。“去留之事改日再谈。来，来，来，饮酒。饮酒。”
只可惜这会儿的杨修满脑子想的都是他未来的前途，哪儿还会有心思与孔融推杯换盏。两人只是匆匆对饮了几杯后，杨修便借口身体不适起身告辞了。临走前他还不忘提醒孔融劝说天子今早下旨催促蔡吉的婚事。孔融倒也没唬弄杨修。事实上没过多久他便等到了向天子进言的时机。
话说随着蔡、孙、刘三家甲士入宫护驾，刘协顿时就有底气。他不仅用这五千甲士将宫内的曹军替换得一干二净，还下旨命于禁将襄阳城防交接给勤王义军。至于于禁连同其麾下的三千曹军则悉数被调去城外驻扎。然而就算是如此年轻的汉天子仍不满意。于是就在孔融与杨修会面后的第三天，刘协在襄阳城西的校场检阅了包括三家甲士以及勤王义军在内的总共两万兵马。
有道是人一过千漫山遍野。人一过万无边无际。望着面前一眼看不得到头的两万人马，点将台上雄心拳拳的刘协颇有一种征伐天下的冲动。特别是排在最前面的蔡、孙、刘三家方阵，各个衣甲鲜亮、士气饱满，一看便知是三家诸侯悉心挑选出来的威武之师。
不过若是仔细观察的话，还是能不看旗帜，不看服色，分辨出三家之间细微的差别。像是孙策部的将士浑身上下都透着一股子桀骜不驯的杀气。刘备部将士的装备虽不及其他两家精良，但那一张张质