初平四年夏末
不仅刘备、刘表、刘虞等汉室宗亲，陶谦、公孙瓒、张杨等地方实权派都承认皇帝刘协是汉朝皇帝合法正统的代表，不同程度恢复了捐输贡献，就连高举反董旗帜的袁绍、袁术的也接受了马日磾、赵歧的调停，皇帝的诏书再次能够出现在关东，大汉从名义上恢复了统治。
自张举张纯之乱起，六年时间，几无月不战，大汉损失数以百万计的人口，和平的曙光初一浮现，不论世家豪族、抑或是普通百姓，无不走上街头弹冠相庆。
“关东议和，共尊皇室，四百年煌煌大汉，如今终有三兴之气象。”孔融激动至极，主动申请前往长安，一方面作为使者交好朝堂，一方面押运青州给皇帝的纳贡。
“和平如同清晨之甘露。”刘备当然不可能理想主义到认为二袁会放弃唾手可得的关东，反复劝说，孔融始终坚持，便由他去了。正好申屠蟠失了河间相，无处安置，便暂代北海相。
这年夏天的气候极为反常，
先是农历五月大雨一直下了二十余天，直到到六月中旬，幽州、冀州、青州、徐州、渤海郡等都忙于救灾，到六月中旬，天气却放起晴来，一颗雨不下，连连高温不断。
各大势力索性借助议和处于相对平静，静待秋收，小的冲突却无法避免。
此时，袁绍占据冀州魏郡、赵国、清河、巨鹿，常山南部、东郡北部。令臧洪担任东郡太守，治东武阳，令袁谭掌握平原郡、济南国北部，以防公孙瓒、刘备。
袁绍记恨黑山诸帅攻破邺城的耻辱，发动壮丁十万，不顾大雨山路湿滑，攻击太行山中各渠帅，每打下一处山寨，必烧光杀光抢光。
渠帅们也不可能束手就擒，一面用复杂的地形打起游击来，一面求救于上党太守张杨、黑山帅张燕，双方你来我往，陷入拉锯。没了公孙瓒、刘备的牵制，太行渠帅们总体上处于劣势，步步后退，来不及退的被分割剿灭，袁绍一统并州仿佛只是时间问题。
“上了袁绍大当！”
求救信一封接着一封，公孙瓒这时候陷于盟约，无法南下，只能屯兵边界示威，再给少于援助。公孙瓒便狠下心来，以河间国为中心，抓紧消化冀州渤海、河间二郡国，打击世家豪族，恢复农业手工业。又派田楷等带兵进入渔阳、右北平、辽西三郡，有中分幽州之势。
刘虞虽是幽州牧、都督北方四州诸军事，公孙瓒、公孙度、刘备、袁绍皆听宣不听调，实际统领范围小得多，以蓟县（北京）为中心，占据幽州广阳、上谷、代郡全郡，并州雁门东部、涿郡北部、渔阳南部，冀州中山郡。
刘虞、公孙瓒两人都忙着排斥异己，接见拉拢地方世家豪族，政治上的分歧越发明显，渔阳、右北平、涿郡暗流涌动。
。。。
年年征战的青州，也平静下来。
刘备虎据拥东莱、北海、齐国、乐浪、带方、夷洲六郡国，势力达到乐安和济南南部、九州岛西北部，颇有把黄海做内海的架势，每天救灾救济，安置流民，亲巡农耕，建设领地，并分散部队剿灭残余黄巾。
各方探子皆被迷惑，认为青州洪灾严重，粮食减产几成定局，就连青州诸文武都认为出兵打仗绝无可能。
公孙度原本以为刘备与袁绍议和后，必定跨海来攻，便在领地南部布置大兵。后来认为风大雨大浪急，便减少南部兵力，放心北上森林、草原，与乌桓、鲜卑部落一争长短。
公孙度没想到，从渤海撤出的牵招、赵云冒雨东渡，乘坐船只百艘，趁河水暴涨，摇橹拉纤，直入太子河，抵辽襄平城下！
公孙度收到上游山林中绕路来的骑兵报信，心慌意乱的从北疆赶回已是十天之后。
太子河、浑河滔滔，两岸的滚滚的浓烟，乡村几乎全被烧毁，一艘船也找不到，浮桥亦不见踪影，面对纵横河上的刘备军，公孙度只能望河兴叹，拔刀砍地，诅咒骂娘。
襄平（辽阳）北邻太子河，更北面是浑河，两河汇合后从西面百里流过，如同双保险，有效抵挡了来自西北游牧、北方游猎部族的侵扰。之前公孙度甚至发动劳力，挖深了襄平城外太子河与护城河，并因因此得意洋洋。可正因如此，夏日襄平城外的河宽超过一里，根本没法漟过。
六月底，公孙度从上游渡河，被赵云半道而击，付出伤亡二千余人的代价，终于与襄平出迎公孙康的汇合，却没有摸到主动向南撤退的牵招、赵云一根毛。
“损失了上百万石粮食！”
守住襄平，公孙度父子一点也高兴不起来，周边原本金黄的麦穗被割个干净，就连麦秆也不剩下。
更令公孙度恐惧的是，襄平和其南的新昌、辽队三县，不仅麦穗被割，城外的房屋被烧毁，就连城外人口亦不见踪影：“人都被杀了吗？尸体也不见一具！”
公孙渊：“怕是都被迁走了。”
东北地广人稀，人口远远比土地更重要，公孙度已经不是愤怒而是绝望，无法想象失去人口的恶果。
北上的关羽已经攻下了安市、汶县（海城、营口、大石桥），汇合牵招、赵云后，据守海城河一线与北岸的公孙度父子对峙。
关羽：“公孙度军容严整，数量众多，颇有名将之风，怕是要打一场恶战啊！”
牵招：“海城河水量不大，狭窄处只百米宽，横渡并不太难，我去防御上游。”
赵云：“对方有不少精锐