对何向东，段祺瑞是又喜又恨。
喜的是何向东确乎是个人才，又与自己和徐树铮建立了良好的关系，还承诺将率鄂军第九镇接受段某人的指挥。可以说，等段某人当上陆军总长之后，要借何向东插手、解决湖北十镇的事务就容易多了。湖北乃是首义之地，鄂军是目前南方各军中最强的，若解决了湖北问题，其他省份还敢不乖乖听命于中央吗？
“容易”是以保证何向东的利益为前提，而何向东对利益之看重，也正是段祺瑞深恨之处。从段某人到湖北之后，二人算是交易了三次，每一次看似段某人占了便宜，最终却是何向东笑到最后。比如，在湖北，在河南，以及关乎这个报告。
“芝泉，有话就说。”袁世凯知道段祺瑞要出口的话关乎军务，本该在另外的诚说，可在此时此地提起，那肯定有关在座今日所谈。
“大总统，如若此份报告果真出于何向东，此人大总统不用或为他人所用，大害也！”
袁世凯伸手摸着头上的锦缎帽子，面色作难道：“我知道，怎么个用法，我也头疼呐！”
段祺瑞当然不会明说，请大总统把已经许出去的河南都督从表弟手里抢过来，再给何向东巴巴的送去，那可要得罪人、结死仇的！就只能委婉的说：“何向东手握三万雄兵，智计过人，名列首义功臣，又建剿匪之功，民国肇建，正当奖励拔擢之。此人留在湖北黎宋卿手里实在有些屈才了，不如另委要职，顺便地把鄂军第九镇从湖北调出来，黎宋卿失此强力臂助，断然不敢妄想与大总统角力。”
袁世凯是何等人物，段祺瑞没有说出来的话，他已然猜出。
“唔。。此事，稍后再议。”
段祺瑞很失望，却没有在脸上表露出丁点来。袁世凯不愿意用河南换取瓦解南方各省军队的契机，顺便斩断黎元洪的一支臂膀，可谓失策之极！但是，这话不能说呀，段某人还得站在大总统的立场来看问题——河南，中原之地，大总统的故乡，怎能交给何向东这个外人，又让南方革命军中最强的鄂军第九镇来守卫呢？
话，正说，反说，都他娘的有理，那就不如不说！
“华甫、芝泉、香岩、仲珊留下。”袁世凯这么说着，右手轻轻摆了摆，无关人等情知要议军事，乃默默退出。“河南，究竟该如何处置？革军北、西、南三路距离项城皆不过两天路程了！”
冯国璋、段祺瑞、段芝贵三人皆不答话，唯有曹锟低头应道：“是，是。”
究竟是什么？曹锟恐怕也不知道，袁世凯也只是瞪了曹老三一眼，并未追问。
“芝泉，你说说吧。”
段祺瑞原本以为河南的事情会被刚才袁世凯那个“稍后再议”拖下去，没想到还真是稍后再议。此时，他要帮袁世凯笼络第九镇，以此击垮南方革命的心思又活泛起来。起身，大步走到门口令副官拿来地图，铺在桌上指点道：“大总统请看，目前我军在河南的兵力并不少，却各自有所牵制而调动不灵。彰德府驻有武卫军前、中、右三军大部。。”
感觉段祺瑞的话语停顿，目光转来，曹锟的头埋得更低。
第三镇兵变闹得过大了，搞得列强们都紧张起来，纷纷派兵进京保卫东交民巷使馆区。既然洋人都动了，大总统就不能不表示表示。一方面，京城及附近还有拱卫军、毅军一部、禁卫军驻守，乃急令拱卫军、毅军弹压兵变，禁卫军嘛，当时地位、归属未定，名为满清皇室禁卫之军，自然不方便调动。另一方面，从河南彰德抽调了武卫军北上保定、北京，此举，使得河南驻军不足，张锡元只能退守开封，屏障豫北。为此，曹锟已经被袁世凯给骂了几顿，除了答“是”之外，就只有低头了。
段祺瑞也不想得罪曹锟。他很清楚的知道，袁世凯是倚重段某、冯某的能力，对曹锟、段芝贵却是相信！别看大总统骂曹锟骂得厉害，别人想被这么骂都求不到。那是心腹、自己人的体现。
“何向东此人，卑职对他多有看不透之感。”段祺瑞转移了话风。“挥军剿匪，进驻河南，既成事实之后，会否企图染指豫督之职？大总统不如给他一封电报，嘉奖其剿匪之功，并令其克日剿灭白狼，看看他有何反应再说。”
袁世凯微微点头，他觉得这是个持重的法子，却还未打消自己对项城的担忧。项城，别人尊称袁某人都是称呼郡望，曰，袁项城。项城要是给南方军队进驻了，袁某人这张老脸往哪里放呢？
“大总统，剿匪区区小事，何须用外人？”段芝贵起立道：“我愿率拱卫军南下，剿灭土匪，驱赶南军。”
“香岩！”冯国璋、段祺瑞同时出声。二人颇默契又有些尴尬的对视后，冯国璋道：“不可轻敌，白狼、何向东，没一个是好相与的。剿匪不容易，自古以来就有兵来匪走，兵去匪来，兵多匪散，兵少匪围的说法，河南前路巡防就是吃了轻敌的亏，千余人马被白狼左一口、右一口吃掉大半，剩下的残兵也被鄂军第九镇遣散、收编。再说这个鄂军第九镇，呃。。芝泉老弟，还是你给香岩说说罢！”
“今天，给段某第三镇、第四镇，段某自问打不过何向东的鄂军第九镇！”
还在捋袖子作奋勇的态的段芝贵瞬间石雕化；冯国璋双目微闭轻轻点了点头，伸手在坐旁边的段芝贵肩膀上拍打了一下；曹锟一直低着的头猛然抬起看向老统制官（段祺