吴桃香是多年前被李大善人亲纳进府的，苏音曾经从街坊四邻的口中，隐约听过一些李家这位“老小妾”的旧事。
那已经是二十多年前的事了。
那时，小方县有个吴氏茶庄，乃是附近最有名的老字号茶庄，从一间小茶坊直做到后来的大生意，生茶熟炒皆极佳妙，更有吴家祖传的一套制茶技艺，堪为一时翘楚，生意自然极是兴隆，几个邻县亦有其铺面。
吴家人也齐心合力，几个房头住在一间大宅里，互相照应。吴桃香便是吴氏长房长女，自幼娇生惯养、读书识字。到得十四岁，她亲娘老子便替她说定了一门极好的亲事，对方乃是邻县一户乡绅之子，书读得很好，来年便要考秀才，只待吴桃香及笄，两家便可将婚事给办了。
可谁料，那一年的茶庄收成很不好，年景也极差，吴家也像是走了背运，族中几个顶门立柱的男丁竟相继生了病，几年间居然死了个干净，吴家老宅门前张挂着的白幡，亦是连着数年不曾卸去。
吴桃香身为长房长女，事亲至孝，为双亲并长辈守孝，守了足足五年之久。
待到终于除孝，她已然年近二十，那门上好的亲事自是早已不作数，而再要说亲，却又是极难的了。
好些的人家忌讳她克亲，且她也生得不甚美貌，除了识得几个字，庶务上头也并不精明，再那几年守孝，日子过得清苦，她整个人越发形销骨立，更兼底下还有好几房弟妹要养活，愿意登门求娶的，多是贪图吴家那些余财，吴桃香自不肯应。
彼时，吴氏茶庄的生意已然大不如前，铺面关张了大半，只小方县的铺面儿还在，因这铺子地段极好、铺子开得也大，吴桃香独自支应门户、照料弟妹，勉强也算活了下来。
许是心情抑郁之故，二十一岁那年，她又生了一场怪病，病好后，脸上便落了好些红斑，容貌算是尽毁了，茶庄的生意也越发难捱，不少人便出钱买她的铺面儿，拿着她克亲说事，价钱压得极低，她为着族中弟妹的生计，咬死了断不肯卖。
那个时候，李大善人也才三十许，因常行善事，仁义之名已然远播，因听人说起吴家之事，他十分唏嘘，既敬吴桃香至孝，又重其为人，遂寻了小方县最好的媒婆，亲携厚礼登门，表示愿意纳吴桃香过门做妾。
以现代人的眼光来看，这根本不能叫求亲，而是羞辱。
可是，在古代时空，女子的地位本就低下，如吴桃香这样容貌丑陋、又有克亲之名的老姑婆，能有个大富之家愿意纳其为妾，已然是极高规格的礼遇了，当时的小方县直是全城为之轰动。
吴桃香原就自弃于身世容貌，待见李大善人相貌英伟、家资丰厚，人又是顶顶地温柔善良，她心下愈加自苦，只摇头说不。
李大善人被拒了婚事，却也不恼，反倒对她越发敬重，时常遣人登门送礼，这礼也送得雅，或一诗、或一画，不求形于外，但求秀于内。吴桃香先还婉拒，然架不住李大善人水磨功夫，到底收了下来。
这一收礼，她紧闭了多心的心扉，便在这诗与画融就的春风里，启开了一道缝隙。
她原就读过两年书，识文断字、知书识礼，只可惜，少女的诗情画意尚未及展开，便被家中变故摧折。
如今，眼前乍乍然便多出个俊秀男子来，不嫌她貌丑身孤，愿以礼相待、诗画论交，她又非是木人石心，如何不为之所动？
更何况，李大善人做的还不止这些。
他不仅出钱资助吴桃香几个族弟进了县学伴读，还暗中帮衬她家里的生意，最后竟得罪了惊鹤城的某个大人物，险些被人刺伤。若非事后无意中听闻，吴桃香还蒙在鼓里。
多金温柔的俊俏郎君，诚意示好、不求回报，吴桃香的那一颗芳心，终是因了他而悸动，继而恋慕、再而倾心、竟至死生。
次年开春，誓言终身不嫁的吴桃香，红着脸、含着泪、身被彩衣、发挽金钗、怀着希望与憧憬，被一乘小轿抬进了李家。
那场婚事办得极是风光体面，吴桃香除了不曾穿大红衣裳、花轿未入李家正门之外，旁的皆与正妻一般无二，可见李大善人待她甚重。
而李大善人的太太亦是个好的，不妒不恨，还亲帮着操持婚事，连宴席的座次亦是她亲自安排的，由此可见亦是通情达理之人。
吴桃香进门之后，便被抬进了李大善人夫妇替她规整出来的精致小院儿。
那里以后便是她的住处了，为让她住着舒心，李家特意将这院子布置得与她未及笄时一样。
然而，吴桃香并没有等来甜蜜的洞房花烛夜。
便在成亲当晚的婚宴上，李大善人在给众人敬酒之时，忽然口吐白沫、倒地不起，好好的婚宴登时一阵兵荒马乱。所幸在那赴宴宾客之中，便有小方县医馆坐堂的大夫，千钧一发之际施了针，救下了李大善人的命。
只是，命虽然保了下来，病势却未消尽，李大善人缠绵病榻月余，好容易才将养好身子，却也落下了夜嗽之症。
吴桃香克亲之名，再次传遍了小方县。
李大善人却是由始至终未有一句重责，对外只称是自己累着了，百般替吴桃香遮掩。可他一个人、一张口，如何敌得过众口悠悠？不出半个月，小方县有个克亲孤命女的事，便连邻县都知道了，而李大善人的好名声，亦就此远远传开。
吴桃香在那间小院里，长长久久地住了下去。