按新建陆军定制，每三年举行一次秋操（全国性的军事演习）。1905年在河北河间一带举行了第一次秋操，1908年在安徽太湖举行了第二次秋操，因熊成基发动起义而被迫中止，第三次秋操清政府原定1911年10月中旬在河北省永平府(今卢龙县)一带举行。
清廷十分重视这次军事演习，既迫于全国高涨的革命形势，也由于这是罢斥袁世凯后由皇族亲贵统帅新军的首次军事演习，所以用了最大的力量来筹备。钦命军咨府大臣载涛为阅兵大元帅，禁卫军、第一、第二、第三镇为西路军，以舒清阿为总指挥官，在开平集结，自通州东进；新军第四、第五、第六、第二十镇和第二混成协的有关协、标为东路军，由军咨使冯国璋为总指挥官，在滦州集结，自秦皇岛西进。内定西路军取胜。
第六镇统制吴禄贞得知参加秋操的消息后，精神大振，喜形于色。他认为机会来了，可以效法当年熊成基那样，把军事演习变成操地起义。他立即与日本士官学校的同学，倾向革命的第二十镇统制张绍曾，第二混成协协统蓝天蔚秘密联络，共同商定，各自所属新军私带子弹，在秋操中相机起义，先消灭禁卫军，然后乘胜直捣北京，一举推翻清朝统治。吴禄贞有才气、有胆识、有魄力，能诗能文，他的性格豪爽坦荡，尚侠义，但锋茫毕露，往往不分场合，有怀必吐，以为这是英雄本色，不知掩饰，因而引起清廷疑忌，临时下令停止第六镇参加秋操。其余部队包括张绍曾任统制的第二十镇和蓝天蔚任协统的第二混成协仍照常集结。
演习进行到第三天。载涛正耀武扬威、神气活现地检阅各路大军时，突然传来武昌起义的消息，顿时吓得他面如土灰，带着几个高级官员仓皇上马飞奔车站回京，紧急下达了停止秋操、调第六镇十一协李纯部随荫昌南下武汉镇压革命军、冯国璋率第四镇南下，禁卫军回师保卫北京、集结在滦州的新军各回原防地等一系列命令。
但在10月29日太原新军起义的当天。第二十镇统制张绍曾、突然联合第三镇协统卢永祥、第二混成协协统蓝天蔚、第三十九协协统伍祥侦、第四十协统领潘矩楹等提出最后通牒十二条，要求在年内召开国会，由国会起草宪法，选举责任内阁，并规定皇族不得充当国务大臣。
前线冯国璋指挥军队攻入了汉口，载沣当时正得意洋洋地与一帮亲贵看戏，猛然间收到滦州兵谏的电报，才看一眼。只感觉眼前发黑，“哐”地一声，那只金边茶碗落在地上，摔成了碎片。
“王爷！”徐世昌最先反应过来，“出大事了？”马上呵斥戏子，“全部退下！”
“你……你们看……怎么办？怎么办？”载沣已吓得连话也说不利索了，手颤巍巍地将电报递给别人看。
电报迅速地在各重臣间传阅。大家都沉默不语，眉头紧锁，只能听见载沣在歇斯底里地喊：“反啦！反啦！都反啦！怎么办？怎么办？”
在最要命的时候，清廷终于拿出了他最后地高效率，就象他们老祖宗当年征战四方的英雄气概一样，有人大胆提议：“赶紧让袁世凯把兵撤回来，拱卫京师要紧！”
“对！对！保卫京师要紧！”奕在旁边附和，他更担心要是革命党打进北京，他多年积累的金银财宝可就保不住了。
载涛、载询也是这个意思，这两兄弟都是贪财怕死之人。此刻也是六神无主。
“不可！”一个与众不同的声音传来，居然是良弼。良弼祖上是多尔衮，原本是清初最为煊赫的势力。但好景不长，多尔衮死后被褫夺一切荣耀，连亲王都没保住，整个家族被贬到了四川，良弼小时候家境不好，但这种境遇也造就了他，“自古雄才多磨难，从来纨绔少伟男！”。等清末赦免了他祖上的罪以后，才慢慢地有些人气。后来他留学日本士官学校，是年轻一辈地佼佼者，跟吴禄贞等并称一代名将。
铁良也反对，说：“如果把袁世凯调过来。湖北怎么办？革命党会沿着京汉线一路直扑北京。到时候就不是两路夹攻，而是三面包围了。”
载沣是个没主见的。一听调回军队也这么危险，顿时又不知道听谁的好了。
“依老臣看，两边都言之有理！”徐世昌慢条斯理地说道，“第一，兵谏部队只说要立宪，并不是革命党，眼下情况危急，应该满足他们的要求，袁世凯当时也提出了这些条件，现在答应他们朝廷不算丢脸；第二，严饬袁世凯拿下汉口，震慑那些再想造反的人；第三，朝廷也要做出点样子来，表示一下诚意；四，兵谏的部队也不是铁板一块，要恩威并用，善加分化，切不可火上浇油。”
“好好好！就按你说的赶紧拟旨！”载沣好容易捞到一根稻草……
第二天载沣以宣统皇帝的名义下罪己诏，承认“用人无方，施治寡术”，同时颁发了四道谕旨：
1、立即实行宪政；
2、迅速制定宪法，由资政院负责起草，“与民更始”
3、革除亲贵内阁，宣布一等局面稍微平定，即以贤能之士组阁，亲贵不再担任国务大臣；
4、大赦国事犯，宣布戊戌以来因为政治原因而获罪地关押或在逃人士，一概赦其既往。（汪精卫也被放了出来）
“报告，最新消息！”王云山向秦时竹递上了刚刚收到的情报。
秦时竹只扫了一眼，大笑着递给葛洪义：“这下真热闹了。”