同日，伊尔库茨克西南三千华里外，另一股装甲洪流正卷挟着漫天沙尘向北涌动……
巴尔喀什湖东端，阿克斗卡，西北方面军司令部。
方面军司令梁天河大将叼着他心爱的哈德门，目光在地图与电信室门口之间机械性地交替，桌上的宝蓝色搪瓷烟灰缸里早已塞满了烟头。
亚俄战争时梁天河任第二集团军司令，战后出任东北军区司令兼赤塔军管区司令，赤塔撤军后又出任外东北光复区军管长官，一度掌握全国一半现役兵力，却在刘云登基后主动要求调离东北军区，来到条件艰苦得多的西北军区任职，一扎就是八年。期间积极与各方协调，确立和发展了生产建设兵团体制，将少数民族人口纳入国家征兵体系，编练新军尤其是装甲部队，组织和培养技术人员参与铁路、公路等基础设施建设，利用民间资本发展地方军工相关产业……总而言之，现在这支纵横中亚的西北方面军正是梁天河一手缔造的。
几乎覆盖了整面墙的战区地图上标示着大大小小不同颜色的箭头和字符，其中表示己方番号的红色字符散布在南边的卡拉库姆沙漠到北边的阿亚古兹河之间一千五百公里纵深内。
往南看，第10集团军主力自5月24日进占中亚名城撒马尔罕之后，迅即于6月初进占布哈拉城，解放了自1873年起被迫接受俄国“保护”的中亚古国布哈拉，随后又兵不血刃进占阿姆河岸的查尔朱。在查尔朱稍事整顿后，集团军司令严猛上将以一部组成希瓦支队，顺阿姆河而下，向咸海方向进军，任务是解放另一个俄国的保护国——希瓦汗国，集团军主力沿姆沙漠，向波斯边境的阿什哈巴德进军，可能的话，由阿什哈巴德向西推进到里海沿岸。目的是震撼波斯，威胁高加索俄军与印度英军的大后方。
往西看，第10集团军一部扼守在锡尔河中游的克孜勒奥尔达一带，保护着南下集团军主力的后路；而以第24军两个师为基干的巴尔喀什集群防御着巴尔喀什湖两端及东岸。保护着北上的方面军主力集团的后路。
往北看，第2装甲集团军和第5集团军从昨天起便沿着阿亚古兹河两岸展开，依托水运补给，向100公里外的俄军铁路终点——阿亚古兹城——发起突击。在两个集团军的二十余万人、七万多头骡马和三千多部机动车辆后边，西北铁道总军的36个铁道连（每连150到200人）与数万民工正分秒必争地同时铺设阿克斗卡到阿亚古兹之间的急造军用铁道和正规单线铁道——前者以维持上述两个集团军进攻新西伯利亚的作战为基准。后者则足以维持双倍兵力（也就是十二个装甲旅、十二个步兵师和十四个骑兵旅）的长期远征作战。
作为整个对俄夏季攻势的紧要一环，整编后配备六百多部装甲战车的第2装甲集团军扮演着另一只“钢钳”的角色，与三千华里外的第1装甲集团军遥相呼应，仿佛那只左八荣右八耻三块金表在腰间的河蟹，两只蟹钳那么一举，还真是那么一副人挡杀人、佛挡灭佛的派头。
梁天河把手中的烟屁股摁进已经满得冒尖的烟灰缸，抄起烟盒一看，空了。
正要叫勤务兵去拿烟，冷不防一阵咳嗽，胸口突然辣辣地痛。
“妈的。吓我啊，老子是被吓大的吗……”
自言自语了一阵，还是忍住没叫勤务兵，掀开杯盖喝了几口茶，目光聚焦在手边那封被烟头烫出若干焦洞的电报上。
“装5军于正午时分进入阿亚古兹城，据报车站设施未及破坏，俘获列车及物资甚多，城内外尚有零星抵抗，详情容后具报。”
30小时内装甲矛头突进100公里，闪电袭占敌长期经营的边防重镇。更重要的是确保了车站设施的完好，外加虏获一批俄国列车——由于两国铁路轨距不同，帝国的大部分列车无法直接行驶在俄国铁路上，在将已有的俄国铁道改为帝国的标准轨之前。能直接利用俄国铁道的俄制列车对急速进军的装甲部队而言无疑是价值非凡。
顺利，太顺利了，顺利得……有点过头了？
梁天河仰天打了个哈欠，露出一口参差不齐的黄牙——这都是拜每天三五包的长年烟瘾所赐。
“过头了吗？”
眯起眼睛自问了这么一句，梁天河就看到电信室的门帘被人掀开了，睁眼一看。正是方面军参谋长严沧龙上将——一位老资格的炮兵专家，扎根西北的时间比梁天河还长，上次亚俄战争时就是西北方面军张遥前司令官的参谋长，战后前几年奉调入京，先后任陆军大学教授、教育副监、炮兵总监、总参后勤处长等职，先帝刘云驾崩后不久，于承宪元年（1911年）转任西北军区副司令兼参谋长，与梁天河搭档，全力准备西北方面的对俄作战。
“老严，有什么消息？”梁天河对眼前这位比自己年长好几岁的白鬓老将还是颇为尊敬的，说话间已经拉过椅子，招呼严沧龙坐下。
“阿亚古兹解决了。”严沧龙微点着头，呈上电报。
“这么快？全城平定了？”
“恩，基本平定了，战果不小啊。”
梁天河接过电报，捡着要紧字句念出声来。
“……计缴获机车二十余部，车皮六百余节，煤炭数堆，弹药粮秣及兵民箱包细软等积满站台，调车场及车站信号煤水诸装置均完好无恙，火车司机及车站工作人员俘获甚多——好，这正是我要的！”
“守军还没有被歼灭，而是