待夏末初秋，胤曦搬出枕霞阁，胤祚的腿伤也好了，蓅烟便宽了心，开始张罗着为胤曦、胤兰两姊妹挑选驸马爷。经过吕长林事件后，蓅烟明白了一件事，自由恋爱虽好，但大清朝的世俗氛围并没有达到可以自由恋爱的基准。例如胤曦身为公主，除了家中食客、侍卫，其实甚少与男人接触。而胤兰，终日养在深宫，压根没有机会认识男人。另一方面，因为没有机会去认识男人、了解男人，所以也很容易碰到各种渣男。
毕竟，两姊妹的兄弟们无时无刻不在告诉她们，男人就该三妻四妾。
蓅烟的眼前摊开着数百封青年王公的卷宗，从镶黄旗的世管佐领、御前亲军，到新鲜出炉的科举状元、榜眼探花...除了不远嫁一个要求外，旁的只要人品端正，蓅烟皆在考虑范围之内。康熙看着蓅烟拿着卷宗翻来倒去，嘴里絮絮叨叨，沉沉道：“科尔沁右旗第三代郡王噶勒藏，前日他入京来，向朕求一位公主，朕答应了。”
“科尔沁？不行！”蓅烟想也没想，眉头皱得老高，“太远了。”
历朝历代的公主，皆有其政治命运。康熙在满、汉、蒙三者之间必须寻找一个平衡，而那个平衡点没有比一桩儿女姻缘来得更便捷、更坚固。康熙没有回话，帝王的苦衷，未必是寻常百姓可以明白。蓅烟看出康熙的思虑，丢开卷宗，道：“旁的我都能退让，但孩子们必须都留在京城。”她柔声细语的，其实没有半点商量的余地。
这些年，她渐渐生出威严，是一股凛冽的具有侵略性的气势。
康熙手里卷着书册，扣在胸口静静凝视她片刻，依然没有说话。
天亮时候，蓅烟正在酣睡间，忽听有人吵闹，恍恍惚惚坐起身，却见康熙红着眼圈儿在手忙脚乱的系袍子，他嘶哑着嗓门，呜咽道：“蓅烟，太皇太后她...”
蓅烟悚然一惊，瞬间明白过来。这些天太皇太后身子一直不太好，康熙每天早晚两次都要过问她的病情，有一次用晚膳时贪嘴吃了两块糯米饼差点就仙去了。蓅烟顾不得光着脚丫子，跪在地上帮康熙穿鞋，抚平衣带。半夏、白芨两个丫头端着热水巾帕闯了进来，伺候着康熙洗漱。蓅烟里头的睡裙都没换，直接往外面套了身袍子，披上斗篷，随意绾了圆髻，便随康熙一径往慈宁宫去。重重宫墙一幢一幢的被火光照亮，寒风渐起，天边泛起鱼肚白。
慈宁宫中灯火辉煌，整个御医院的人倾巢而出，连宫外的御医也通通被临时召进宫中，除了太后，众后妃皆已匆匆忙忙赶至大殿。
蓅烟以前处理过太妃和皇十一子的丧事，在礼节秩序等事项上并未觉得有多为难。她觉得最为难的是，看着康熙恸哭的模样，没有办法提任何有关预备丧事的话题。
可太皇太后的逝世乃举国大事，若事情不做准备，到时手忙脚乱反而有失大清颜面。
蓅烟很为难。
御医、后妃、宫人、侍卫...上百人守在慈宁宫里，除去脚步声，竟然没有半点杂响。空气中充满了悲戚的气息，每个人脸上都是苦兮兮的，仿佛天塌了。
康熙僵硬的坐在偏殿，等着御医们写方子下结论。他脸色阴郁，双手搁在膝盖上，微微的颤抖着，眼睛里含着泪水。蓅烟从未见过康熙如此狼狈如此羸弱的一面，她打着手势命众人退下，屋中只有她自己作陪。蓅烟握住他的手，柔语道：“太皇太后吉人天相，多少次都平安度过，这一次，一定也能化险为夷。”她自己对太皇太后并没有多深的情感，在她眼里，太皇太后一直都是令人畏惧的存在，可她看着康熙难过，想都没想眼泪就涌了出来。
“御医说太后晕倒了，没法过来侍奉。派别人去寿康宫，朕怕太后心有芥蒂，以为朕把太皇太后看得重些。只有派你去，方能表达朕的心意。”康熙镇定的叮嘱，眼睛始终没有看蓅烟，只是虚无的盯着金砖墁地的大殿。蓅烟明白他的深意，说：“我明白，这就过去。”
待她正要离开，却又被康熙拉住袖袍，他终于抬眼看她，眼泪被逼回去，只剩下猩红的眼角，他平静的说：“后事你悄悄儿办着，以防万一。”他的指尖干瘦有力，苍白的凸出关节，紧紧的攒着，又陡然一松，垂下眼睑。
“你放心。”蓅烟轻轻的说。走出慈宁宫，她才吁的一声舒了口气。
寿康宫离慈宁宫不远，稀松点着几盏宫灯，远处已徐徐升起彩霞。蓅烟一进殿，便听见太后的抽泣声，连忙跪到面前，说：“太后请宽心，别伤了自己身子。”
太后打的是什么主意，人人皆知，哪有婆媳能搞好关系的？
只有太皇太后死了，太后才有机会真正成为后宫的女主人。
太后一把眼泪一把鼻涕，隐忍多年，曙光近在眼前，最后一场戏，当然要演好，她哭诉道：“昨日我还陪太皇太后一起用晚膳，哪知道...哎，人生无常，我这把老骨头怕也活不久了。”太皇太后还没死呢，她就在此要死要活的，实在犯忌。
但蓅烟...没有资格指责她。
蓅烟说：“御医们都在想法子，惠妃、容妃、宜妃都在佛堂里祈福，臣妾觉得太皇太后一定会没事的。”她顺着太后的话往下讲，“您还年轻着呢，臣妾将来指望着您统摄后宫，让臣妾轻松些呢，有太后在，后宫才有主心骨呀！”她哄人一套一套的，太后顿时心花怒放。、
“你真愿意让哀家统摄后宫？”太后一张嘴就