八月十五，宫中却毫无庆贺迹象。用过晚膳后,萧仪就不知道萧栖迟去了何处。
他独自站在崇仪殿外的屋檐下,仰头便是一轮明月。拒年幼,他也知道这一日理当合家团圆，分瓜吃饼。他幼小的身形，隐在廊柱的阴影之中，几乎可以忽略不计。
跟他的太监本就年小，性子也不是个活络的，见殿下似闷闷不乐的样子,更不敢说话,只垂手侍立一旁。
萧仪一早已跟在萧栖迟身后祭祀过母后。他知道今日是母后的忌日，可是母后的形象在他的记忆里却越发模糊。他想不起来幼时曾如何在她的怀抱欢笑。
每年,这一日，萧栖迟必会消失一段时辰。而回到崇仪殿时总是酒气冲天。从前萧仪没发现过这事，直到去年中秋，他独自上床却辗转反侧，很久不能入睡。后来突然问到一阵猛烈的酒味，他悄悄扒开床帐，瞥见父皇走进来。月光下表情凄楚，像一只失意的野兽。
不知为何，他吓得赶紧面朝里，合上眼，假作熟睡。
后来萧栖迟轻轻揭开床帐看了一眼，又帮他掖了掖被子，才转身离去。
萧仪心中一酸，偷偷掉了两行泪。
在屋檐下不知站了多久，萧仪才转身对小太监说：“准备洗漱罢。”
临睡前，萧栖迟照例去看了看萧仪。他眼圈泛红，脚步酿跄，又要小心翼翼不发出声音，以免吵到儿子，走得格外狼狈。
他嘴里喷着酒气，掀开床帐，帮萧仪整理被角时，感觉到被子下的身体似乎抽动了一下，而仔细一看，萧仪的双眼却是紧紧闭着的——闭得太紧了些。
萧栖迟假作什么也没有发生，理完被子就出去了。可是刚跨进自己的屋子，就一头栽倒在地上，整张脸都被眼泪打湿了。
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南无正的帖子刚送进去，田师爷就亲自迎了出来。田师爷留着山羊胡，身材瘦削，见了南无正，笑得满面春风：“南管家，里面请，老爷已经候着呢。”
南无正回以一礼：“不敢当，不敢当。”
即墨知县朱大人也走到了厅外来亲自迎接。
南无正赶紧作揖：“大人亲自相迎，草民不敢当。”
一番推辞，众人才进了厅中。朱大人坐了主位，请田师爷在客位相陪。
沈江蓠的女学是义塾，进去念书的，一文钱也不收。学院里又请了好几位女先生，有教读书识字的，也有教女红的。因为不收费，从最开始来的女学生就很多。后来因着女先生教得好，一传十十传百，除了各家的忻娘们，连小媳妇大婶子的都来听课。真正是惠及乡里。
后来，一百多位士民联合写了举荐信，保举苏婆婆。
朱大人今日请南无正过来正是要说此事。
“本来这保举到了州府，得州府嘉奖也就了不起了。谁知转运使大人听闻此事，亦对苏婆婆夸赞不已，还转致礼部。”朱大人兴奋得有些飘飘然了：“这可是大喜事，要是礼部审核之后，再上达天听，受了旌表，这可不只是苏婆婆一人的荣耀，连带咱们整个即墨县，乃至瑞州，都与有荣焉。”
南无正却心里一紧。这事情要是闹到朝廷里，不会露了蛛丝马迹罢？念及此，不禁越发担心，又不好讲话说死，只得顺着朱大人的话说：“托大人的福，都是大人治民有方，向学之fēng_liú于乡里，才有女学兴旺。”
朱大人被这马屁拍得浑身舒坦，得意地捻了捻胡子，大脸盘上一双绿豆眼笑得差点看不见。
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沈江蓠听闻此事倒是不太担心。
“若是强行拒绝，倒拂了众人好意，也难免引起猜疑。举荐信送上去，多是写女学之事，对我的身世不过寥寥数笔而已。即使礼部有人下来核查，来的也是跑腿的匈，必不可能认识我。再则，礼部官员来了，肯定有各级府衙官员接风，怎会真的来看看我这老婆子？没事，叫他们拒报去。若真得了旌表，在这地方上也更受人敬重，往后行事更方便。你出门办事也得便宜。”
听沈江蓠如此一说，南无正也觉得之前自己的担心太过，浅浅一笑：“倒是我想多了。”
“谨慎是好事。”沈江蓠肯定到。突然话锋一转，说到：“我看你与那苗姑娘关系倒好。你知道绿竹年纪也不小了，我有心帮她说个好人家。这几日老冯……”
“媒婆嘴里的话哪里信得！”南无正冲口而出。
沈江蓠却噗嗤一笑：“谁我我要听信老冯说的了，我的意思是老冯她住的巷子拐出来的大街上，不是有一家镖局么？听说镖局当家的有一个三公子，年纪倒是与绿竹相仿。你去打听打听可好？”说着，沈江蓠又瞥了他一眼：“你的话总比媒婆的可靠罢？”
南无正也不知为何，心里突然蹿上一股火气，百般不情愿，可又想不出为何不情愿。黑着脸，不情不愿地答应下来，正要往外走，突然又回过头来，认认真真补了一句：“我与苗姑娘并不亲近。”
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京城，礼部。
侍郎展落白今儿一天的脸色似乎都不太好。揪住西维朝贡的礼单上的一点小纰漏，把主事王大人狠狠训了一通。连出门的时候，王大人的腿还在哆嗦着。
现在能让展落白如此心烦意乱的只有沈江芷了。沈江芷这脾气，估计这辈子都是改不了的了。昨日他从衙门回府，刚进门管家就跑来说夫人和周姨娘闹起来了。
他看见周姨娘正在地上寻死，沈江芷叉腰站在