回忆漫长，在皇帝脑海中走马灯闪过，现实不过一瞬。他立在盛放蝴蝶玉佩的箱盒旁边，身侧正好有一株杨柳，便顺手拈起柳枝，心中悠悠荡荡，仿佛仍处那年竹林，那人也似这般分拨枝叶，款款近前。
见着远处皇后走近，皇帝缓慢将柳枝放下，空手伫立。
皇后近前，盈盈拜道：“陛下临至，臣妾有失远迎。”
皇帝的脸庞上浮起笑意，右臂前探，自然而然环住皇后的腰肢。
“陛下，你瞧。”皇后笑意甜甜，软软的腰身向下一俯，仿若嫣红花枝向左下倾摇。皇后将盒中玉佩拾起，“陛下可还记得，这玉佩还是您我的定情之物呢？”
皇帝颔首，缓缓笑答：“记得。”
碍于有宫女在场，皇后不便倒入皇帝怀中，她抬起手，搀着皇帝步入殿内。
宫女和内侍散去，皇帝缓了一缓，方才对皇后道：“梓潼，朕有事要同你商量。”
皇后一双纤手奉茶：“何事？”
皇帝将茶杯放置桌上，并不着急饮，先将心中之事从容道来。
原来，皇后出自簪缨世家，祖父曾任前朝太尉，在朝中人脉甚深。尤其处刑部、兵部，有诸多苏门子弟。
今帝护驾起兵，自安州至京城，匡正路上，苏家子弟一路追随，拼尽全力，战功显赫。今帝定都太平后，苏家子弟却纷纷卸甲，功高不居高。
而今，因着科场舞弊案，朝中可用官员十之去八，皇帝便想同皇后商议，合不合适重新启用苏氏子弟，入朝为官？
皇后沉吟，“那陛下想任用谁呢？”
“朕以为，延清可堪用。”
延清，乃是苏皇后族兄苏铮的表字。说起苏铮，算得上苏家头一号奇葩。满门虎将，独他偏做白面文吏，历任吏部、礼部尚书，建平二年殷宰相重病那会，曾替过三个半月的宰相，颇有威信。
皇帝徐徐道：“殷讯涉及舞弊案，朕已将他贬职。国不可一日无宰，如今朝廷里又尽是后生，马上春闱放榜，还要拔擢一批更年轻的。朕想来想去，只有延清的资历能力，堪胜任宰相，同时也好让他把底下的后生带一带。”皇帝捧起茶杯，浅抿一口，笑道：“这件事请朕已经同延清稍微提了提，今日未时便要宣他入宫授职。朕想来……梓潼与皇舅颇久未见，下午也好顺道见一面。”
皇后心道陛下好治吏，双膝却屈膝欲拜：“臣妾谢过陛下体恤圣恩。”
皇帝急忙扶住皇后，不让她真跪下去。他欣慰笑道：“唉，都是一家人嘛！”皇帝似有感慨：“朕虽称孤称寡，却不愿做真的孤家寡人，有你们陪在身旁，朕心颇慰。”
皇后赞同颔首，又另起话题问道：“臣妾实是忍不住好奇，愿陛下宽恕臣妾妄议朝事。之前……听闻有落第周举子击鼓诉冤，道主考用情取舍，致使他有才也落第。这番陛下亲自主考，那周举子的卷子……是否真有才？”皇后以袖掩口，娇笑道：“臣妾好好奇，这举子击鼓之勇气，是源自真才实学，还是狂妄短见。”
“你啊……”皇帝无奈轻笑。皇后的薄面近在咫尺，皇帝本能抬手，欲以食指刮一刮皇后鼻尖。他的神情却骤然恍惚，终垂下手，改为轻拥住她。
皇帝告诉皇后：“朕这次主考，为力秉公正，都是将他们的名姓密封了，再阅卷的。批完订了名次，才拆开来查姓名，那周峦确实有才，卷中引故论今，字字振声，是第二名的好卷子。”皇帝唇角勾起喜悦笑意：“朕还批到了第一名的好卷子，不虚浮文采，字句朴拙，却点点在理，论政敛而不偏，与朕出题时心中所念完全契合。”
皇后依偎在皇帝怀中，扬头笑问：“那陛下打算取那位举子做第一，周举子做第二了？”
“不。朕还要召前十五名入殿，亲自询问，斟酌他们对答的良莠，再做定夺。”
“对了，陛下，上次……你同臣妾提起的选秀之事，臣妾这边俱已备妥，只待陛下宣召端丽之姿入宫挑择。”
“算了，这事放一放吧。出了科场这事，朕也有责，今年……就暂不提充纳后宫之事罢！”
“喏。”
辞官三年的苏铮重任宰相，谢过皇恩后，皇帝特许他前去中宫，与妹子苏皇后一见。
皇后兄妹见面，均涌起亲恩骨血情，两厢轻涕。皇后再三嘱咐兄长要一心效忠，清廉任宰。苏宰相也掷地有声表示，定会勤勤勉勉为官，为陛下，为朝廷鞠躬尽瘁，万死不辞。
皇后又向苏宰相问起家中情况，苏宰相如实禀来：妻儿俱安，举家和睦，再过一个半月，连苏铮的幺女苏虞溪，也要及笄了。
“一晃眼，虞儿也这么大了啊。”皇后欣慰感叹，她对这位侄女颇为疼爱，苏虞溪还在襁褓时，皇后便亲自抱过她。皇后站起身来，“御苑中的牡丹开得正盛，本宫亲自去采撷两朵，送给虞儿。”
苏宰相惊感皇后恩德，连忙拜谢。
皇后便领着苏宰相，一同去御苑摘采御花。皇后和苏宰相兄妹情深，闲聊之中，脚下的步子不知不觉走快，竟将身后一众跟随伺奉的宫人内侍甩得远远的。
御苑美景，苏宰相情不自禁抬臂称赞：“天上河从阙下过，江南花向殿前生。”
苏宰相念的是《阙下芙蓉》中的三、四句。全诗是“一人理国致升平，万物呈祥助圣明。天上河从阙下过，江南花向殿前生。庆云垂荫开难落，湛露为珠满不倾。更对乐悬张宴处，歌工欲奏采莲曲”