薄薄的积雪似给万物凝上了一层银白的霜，朱红的院墙被覆盖在下面，透出轻浅的红，枝头淡淡的新绿，彷佛遇雪即化般娇嫩朦胧。
甬道上的雪扫到了路两边，才探出头的太阳一照，雪水渐渐融化，混合着泥土肮脏的褐色。
金钗小心翼翼搀扶着七夫人向前行，身后有个小丫头提着银红缎包裹着的一个小包袱。
七夫人披着深紫色灰鼠披风，脚下踩着高高的木屐，一头黑发挽成个纂儿，戴了几样颜色素净的首饰和一个铁锈红绣玉簪花纹的昭君兜。
“夫人，六夫人还没去探望八夫人，咱们为什么这么着急？”金钗低声问着，她看得出来她家主子并不很喜欢八夫人。
“你知道什么？等到人人都去了咱们再去，岂不是显不出咱们的诚意？再者，咱们干嘛事事要看六夫人的脸色？”七夫人面上说着，心里却是肉痛不已，她可是拿出了自己一直舍不得吃的上等官燕。
路上有扫雪的小丫头，冻得鼻青脸肿，向七夫人请安。
七夫人没有理会，继续朝前走。
等到离小丫头远了，金钗才开口试探道：“咱们……是不是，不回安康了？”语气明显含着兴奋。
自来在京城英国公府这样繁华的地方住惯的人，别论七夫人了，连丫鬟都瞧不上安康那个三进的小院子。住得挤不说，那里地处偏僻，没什么好东西，又赶不上京城一带的流行。
她这次回来，就有旧日的姊妹们笑话她们的衣裙式样布料不时新。俱是去岁的旧款了。害她连着几天懒得出门，以免遭人耻笑。
七夫人眉心一簇，恨声道：“眼下还做不得准。之前老太爷捎来的信中一再嘱咐我们过完年就回去，不许留在京城……他自己乐意呆在那乡下地方也罢了，凭什么缠着我们不放？
何况咱们在京里，一应吃用全在府里，花不到咱们一个子儿。在那，缺了少了什么还得自己赔银子进去……反正，我是绝对不去了。”
一开始过去，七夫人尚有几分新鲜感。日子一长。想起京城的好来，满心要回来，撺掇了七爷几次，七爷倒是与她一样的心思，奈何老太爷不松口。
趁着这次回京，两人也不在二老跟前露口风，偷偷打点了贵重的行礼，暗暗搬了回来。
六夫人看在眼里。喜在心里，自不会戳穿他们的把戏。回头到安康，她只说两人不肯跟她回去，又能如何？
七夫人之贪财连金钗都看不顺眼，嘴里却笑吟吟道：“还是夫人虑得周到。咱们往后住回府里，眼看着这家要由八夫人当了。的确该与她亲近些……”
难怪今儿一早，七夫人破天荒地叫她把珍藏的燕窝找出来。只是，这么点子小东西，哪儿能进得了八夫人的眼。据说听荷居里的摆设皆是前朝古物，至少再添上一两倍吧。
进门。有个身穿松花绿绣淡黄月季绫袄的小丫头迎上来，面容姣好。身段修长。尤其身上那件设色清雅做工精致的小袄，将她衬得越发多了几分颜色。
七夫人打量了一眼，登时诧异得问道：“你不是捧玉吗？”
她记得，捧玉并不是齐悦瓷陪嫁的丫鬟，而且只是个府里最下等的粗使丫头，竟也打扮得这么出挑。
“奴婢正是，七夫人里边请。”捧玉低头应道。
“这衣裳倒衬你的人品。”她嘴角一撇，赞扬的话听在人耳里一阵不舒服。
捧玉一顿，欢喜笑道：“是我们夫人赏得……这是夫人旧年的衣裳，如今也不穿了，前儿让几位姐姐寻出来，赏了我两件，我改了改甚是合身，别的姊妹们都有……”
七夫人不免惊奇，听荷居下人之多不下于锦含堂，大小也有二三十个。若照捧玉的话，人人得了，那得多少衣裳？这齐悦瓷可真是个出手散漫的人，连个下等小丫头也赏这么好的衣裳穿，简直糟蹋了。
将自己屋里的人打扮得那么好，难道她不怕国公爷见多了有心？果然是个没娘教的丫头片子，什么事不懂。
这么想着，仍是一阵嫉妒。
到了门口脱了木屐，早有画枕接着，请到正厅落座。
七夫人按耐住心思，堆上笑脸问道：“你们夫人身子可好些了？早上太医是怎么说得？好端端的就病了？”
画枕亲自奉茶，眼里浮上焦急之色：“昨儿后半夜，夫人突然开始发热，唬了我们一跳。天未亮，爷就命人去请了太医来瞧，说是前些日子操劳太过，身上正虚着，加上近几日时气不好，感染了风寒。
……开了方子，才吃了发汗的药下去。我从里边出来时，夫人刚刚躺下睡着……”
她把话音拉得长长的，暗示七夫人。
七夫人一愣，随即明白过来，这是拦着不让她进的意思了？
她不是吃饱了撑着的，来瞧她不过是为了日后的好处。但正主儿不见，几个丫头能成什么事，这份心意难免打了折扣，只怕白白赔了东西。
她又恼又恨，却不能在这发作，只好强笑道：“我原是听说八弟妹病了特地来瞧瞧的，如今她既然睡下了，就不进去打搅她了，免得闹起她来着了冷风，反是我的不是……你替我致意吧。”
画枕忙道：“要不奴婢去给夫人回一声？”
她脚下不动，睁着一双黑亮的眼睛盯着七夫人。
七夫人咬牙挡道：“罢了……改日我再过来……这是一点子燕窝，是上供的好东西，最是滋补养身的，给你们夫人补补身子吧。”
“