滥波国，北天竺地区的一个很不起眼的国家，城垣方方正正，城门不大，城墙也不太高，城内隐隐露出窣堵波的尖顶，看上去同中亚地区的睹货逻各国并无太大区别，然而玄奘却在这里驻足良久。
“师父，这里就是北天竺了，”沙弥圆觉兴奋地说道，“弟子幼时，曾跟随父母到这里学习过。”
“阿弥陀佛。”玄奘欣慰地合掌——三年了，从长安上路以来，到现在已经整整走了三年！这一路，经历了多少黄沙雪谷、激流草甸、峭岩绝壁、莽莽丛林，历尽千难万险，今日总算到达佛国了。
离开迦毕拭国后，玄奘便与弟子圆觉和使者阿提达摩一直在往东南方向走，再一次穿越冰雪覆盖的黑岭，经六百余里山路，终于在这个秋高气爽的季节到达北天竺的第一个国家——滥波国。
天近傍晚，城外少有人行，显得极其萧瑟，只有几个衣不蔽体的家伙缩在偏僻的角落里，腋下夹着扫帚，手里拿着圆木筒，时不时地敲击几下，显得有气无力。
莫非是清扫街道的人？只是这木筒不知是做什么用的。玄奘正想向本地人打听一下这城中有没有伽蓝，既然墙根下有人，他便想都不想地走了过去。
谁知刚近前几步，那些人的脸上就露出恐惧的神色，手中的木筒敲打得更快了，那“笃笃笃笃”的声音显得急促而又慌乱。看着越来越近的玄奘，他们连连后退，时不时地还拿扫帚将地上的脚印扫去，神色显得极为慌张。
玄奘正觉得奇怪，就听到旁边传来圆觉惊恐的声音：“师父你要做什么？！”
玄奘没有回答，径直向前，圆觉和阿提伐摩显然有些急了，立刻上前，一左一右地拉住他，带着他转到了一边。
“你们搞什么？”玄奘一头雾水地问道。
圆觉急道：“师父，你不能接触那些人，那是很不祥的！”
“为什么？”玄奘奇怪地问道，“我只是想打听一下这城中哪里有伽蓝，这也犯忌讳吗？”
阿提伐摩道：“法师要问路，等进了城再说。千万不要去问道旁的旃荼罗，他们不洁，会玷污了法师。”
“旃荼罗？”玄奘顿时呆住了。
他的脑中闪过法显大师的游记《佛国记》，那里面有这么一段记载：
“旃荼罗名为恶人，与人别居，若入城市则击木以自异，人则识而避之，不相唐突。”
怪不得那些人手里拿着小圆筒在敲敲打打呢，原来是为了叫人回避！
记得当初看《佛国记》的时候，玄奘就对这一段很不理解，不明白那些人为什么要“击木以自异”，法显大师说他们是“恶人”，难道是指犯了罪的人？若果真如此，这种惩罚方式倒也奇特……
想到这里，他立即问道：“他们是罪人吗？”
“他们是贱民，是不可接触的人，”阿提伐摩解释道，“法师千万不可再靠近他们了，刚才他们的影子差一点就落到了法师身上！”
“影子？”玄奘觉得有些搞笑，“进入滥波国境的时候，还有首陀罗帮我们搬运过东西，影子相互重叠，再正常不过。莫非他们会什么巫术，可以通过自己的影子施法？”
“哎呀法师，他们怎能与首陀罗相提并论！”阿提伐摩急道，“首陀罗尚在四种姓之中，而他们根本就不在种姓之内呀！他们的祖辈有很多都是逆婚而生之人，最是不吉，不净！你若不小心接触了他们，那是很晦气的，要立刻寻找洁净的水源，举行净身仪式。”
玄奘顿时鄂然。
他终于明白法显大师所说的“恶人”是指什么了，原来不是坏人，而是指“惹人嫌恶的人”，嫌恶到只要稍稍触碰就会觉得倒霉的程度！
他早知道五天竺地区的人是分种姓的，在四阿含经等佛经中也有这方面的记载。
天竺又被称为“婆罗门国”，这个名称是有说道的。据说，婆罗门是吠陀仙人的后裔，是一切知识的垄断者，甚至可以通过祭祀与神直接沟通，得到神的保佑和赐福。因而在社会中拥有至高无上的地位，为最胜种姓。
除婆罗门外，还有以王者、贵族和武士阶层为主体的刹帝利贵族，他们要藉着婆罗门的祭祀而得到神佑，因而是第二种姓；
吠舍是第三种姓，主要是从事商业、农业和手工业的自由民；
第四种姓是首陀罗，主要是被征服的奴隶。
在此之前，玄奘对种姓制度的了解仅限于此，他一直以为，身为奴隶的首陀罗，命运是最悲惨的，万万没有想到，还有在首陀罗之下的旃荼罗，他们的地位低下到连奴隶都做不成！
阿提伐摩在一旁不停地给他解释：“旃荼罗是极恶极卑贱的贱民，被排除在一切种姓之外，从事的也是最卑贱的工作，比如屠夫、钓徒、戏子、娼妓、刽子手、搬运无主尸体、清除粪便之类的。四种姓的人绝对不能与他们交往，就连喝水都不能共享一口井，否则便是不吉！这些人所居之处都有特别的标志，如果要出门行走，只能躲在路边的阴影里，而且要击木，提醒别人注意回避……”
这苛刻的规定令玄奘感觉不可理喻，他忍不住又朝那个方向看了一眼，那些被他“唐突”的人已经悄悄离开了……
“那么，如果我不介意他们的不吉，硬要与他们接触呢？是否我也会被认为是不吉的人？毕竟我是个外国人，也不在四种姓之内。”
阿提伐摩顿时瞠目结舌，话都说不利索了：“