传达室门口聚集二十多个人，纷纷嚷嚷，吵着要见卢向东。刘小军在那里耐心解释道：“几位老爷子，卢厂长忙得家都没空回，你们就别给他添乱了。”
卢向东一眼便看到了站在人群前面的柳健，不觉有些奇怪，紧走两步，上前问道：“柳叔，您怎么来了？有什么要紧事吗？”
柳健指了指身边的其他人，说道：“卢厂长，我们几个老家伙虽然退休，但当年也是各个岗位的骨干。你看，老张是碳化车间的，老顾是合成车间的，老马是造气车间的，他们都当选过清江市劳模。其他人不是县劳模就是先进个人、生产标兵、技术能力。厂里明天就要开车了，我们闲不住，请卢厂长允许我们发挥一下余热！”
原来，柳沛泽到开发区管委会上班以后，暂时先跟在人事科长平晓宁后面打打杂，并没有分配正式工作。不过，人事科跟各个科室以及管委会下辖的各村都有交道，也让柳沛泽有机会接触到方方面面的人。无论是管委会的干部职工、各村的村干部还是普通村民，甚至那些来开发区投资的业主老板，凡是柳沛泽碰上的，就没有一个不念叨卢向东的好。这让柳沛泽非常震惊，也对卢向东佩服得五体投地。
柳健本来对卢向东印象就不错，但他更多的是怀着一股感激之情，而对于县里派了这样一个年轻人来掌控氮肥厂，他心里多少还是很不以为然。和柳健有同样想法的人在氮肥厂并不在少数，尤其在退休职工当中，绝大多数人并不看好卢向东会有所作为。直到听儿子讲述了卢向东的许多事迹，柳健这对氮肥厂的前景充满希望起来。
作为厂里的老职工，又都生活在厂家属院内，厂里最近发生的那些事很难逃过这些退休人员的耳朵，也明白一些人的小动作。为了能让厂子尽快恢复正常运转，这些老同志主动站了出来，要帮卢向东一把。其实，帮人就是帮自己。他们这些退休工人对厂子的感情最深，依赖也最深。如果厂子真的倒了，他们的生活就很成问题。
造气车间退休的老马更是把胸脯拍得山响：“卢厂长，你就放心地让我们再干几天吧，车间里那些主任、班组长，好多都是我们的徒子徒孙，有我们这帮老家伙在那里盯着，谁也不敢偷奸耍滑！”
这句话彻底打动了卢向东，他不由挨个握着老同志们的手，大声说道：“谢谢你们，有你们的支持，氮肥厂一定能够再创辉煌！”
…
当天下午，朝阳氮肥厂历史上第一次中层干部竞争上岗终于落下帷幕。不出意外，厂办主任郑小明和财务科长顾国华在竞争上双双落败。已经五十六岁的原厂办主任、现任技术科长宋明远重新担任了厂办主任。而财务科的副科长赵英明却没能借机再进一步，财务科的大多数职工推举了一名叫陈晓荷的普通财务人员。
陈晓荷是个的女同志，淮江财经大学本科毕业，今年还未满三十岁，但她业务能力强，见人又总是三分笑，在财务科很有人缘。就连范兴华对她被推选为科长虽感意外，却也在卢向东面前表示了支持。
任命陈晓荷担任财务科科长的时候，卢向东稍稍有些犹豫。毕竟赵英明是最早站出来支持他的人之一，他也没想到赵英明居然会输给一个女同志。不过，卢向东很快就拍了板。既然竞争上岗的规则是由他制定的，那他就不能出尔反尔。为此，他还专门找赵英明谈了话，显示他将来还有机会。
当然了，这对赵英明也是一次考验。如果赵英明能够接受事实，安安心心地帮着陈晓荷管好财务科，等到厂里各项事务都运转正常了，卢向东自然会帮他重新安排个好位置。如果赵英明从此自暴自弃，那他也只有继续沉沦下去了。
车间主任方面的竞争最为激烈，氮肥厂共有煤球、碳化、合成、造气、仪表、机修、包装七大车间，除了煤球和包装之外，其余五大车间的主任全部落选，许多副主任和班组长也纷纷落选。由此可见，在生产一线，干群关系尤其紧张。不过，大多数车间主任都是在贾克爽任上被提拔起来的，对于他们的落选，卢向东丝毫没有同情。
原宣传科科长征启年则通过竞争上岗，当上技术科科长。征启年原本就是学化工的，回到技术岗位一直是他的梦想，却不料通过这种方式实现了。然而，宣传科长的位置却没有一个人报名，这让卢向东非常意外。但是卢向东也没有丝毫迟疑，直接下令撤销宣传科，将其职能合并进厂办。
中层正职竞争上岗结束以后，接下来就是确定副职和普通职工，这也是卢向东最担心的一个环节。直到傍晚六点，各科室、各车间的留岗和待岗人员名单都公布了出来，那些已经被确定为待岗的人员，大多反应平静。毕竟自己平时的表现自己清楚，别人不愿意留用他们，他们也说不出什么来。想闹事的话，卢向东的强势摆在那里，还真少有人敢跟他硬碰硬。当然，这里面也少不了权乐天事先做了大量工作。而且，即使待岗的话还可以按月领取生活费，总好过一分钱工资拿不到的日子。至此，卢向东终于松了口气。
…
就在这天晚上，袁玉明悄悄把梅鸿志和落选的造气车间主任何得贵约到了自己家里，叫老婆炒了几个小菜，又买了点卤烧，开了两瓶好酒，说道：“老何啊，你今后有什么打算？”
何得贵不仅没能继续担任车间主任，甚至还成了待岗人